Julián Gayarre, a pesar de que fue considerado en su tiempo el mejor tenor del mundo, hoy es casi ignorado. En cambio, Enrico Caruso, que nació sólo 29 años después, es ampliamente conocido. ¿Y saben por qué? Porque en vida de Caruso se inventó el gramófono, que permitió oír su voz a las generaciones posteriores.
Así como la tecnología acústica nos permite actualmente apreciar el talento de los cantantes desaparecidos, los libros nos permiten hoy conocer la filosofía griega, el derecho romano o el genio de Homero, de Cervantes o de Shakespeare.
Los libros almacenan y transmiten el pensamiento y el sentimiento de las generaciones que nos precedieron. La tradición oral por sí sola habría sido incapaz de darnos los conocimientos que requiere la vida civilizada, la vida moderna, y sin ellos actuaríamos todavía a ciegas, casi por instinto, como los animales de los cuales procedemos. Podemos decir que somos lo que somos debido a los libros.
Ellos son los únicos amigos que, a pesar de saber más que tú, tienen la humildad de acompañarte a cualquier sitio donde vayas, no se cansan de conversar contigo, esperan todo el tiempo que tú quieras para seguir contándote cosas y lo único que te exigen es no dejar de mirarlos mientras hablan. No hay amigos más fieles que los libros.
Los Gobiernos del Mundo en general, y el nuestro en particular no le dan a los libros, difusores de la cultura, la importancia que tienen. Su miopía política les impide ver que la riqueza de los países no está en los pozos de petróleo, en la industria o en la capacidad de un canal interoceánico. La verdadera riqueza de las naciones está en las escuelas, en la cultura, en los libros que leen sus ciudadanos. Lo demás vendrá solo. Un pueblo que lee sabe prosperar, sabe sus derechos, cómo adquirirlos y cómo defenderlos.
Las ferias de libros son escaparates que nos orientan sobre la oferta literaria del momento. No hay país que se pueda llamar civilizado que no tenga cada año una o varias ferias de libros.
Panamá no puede ser menos y celebra este año por sexta vez su Feria del Libro, de la cual debemos sentirnos orgullosos todos los panameños y a la cual debemos acudir con la seguridad de que saldremos de ella más ricos espiritualmente que cuando entramos.
