En un acto inédito y como primer paso hacia la elección presidencial de octubre, los uruguayos acudirán el domingo a las urnas a elegir los candidatos a presidente de todos los partidos, en votación secreta y sin necesidad de afiliación partidaria.
Las últimas encuestas estiman que, sin obligatoriedad de comparecer, votarán entre 1,2 millones a 1,44 millones de personas, o sea, del 50% al 60% de los 2,4 millones habilitados, sobre una población total de 3,3 millones.
Trece candidatos, de un total de 17, pugnarán para obtener la candidatura de los cuatro partidos principales con representación parlamentaria (Colorado, Nacional, Frente Amplio y Nuevo Espacio).
Otros cuatro dirigentes se postulan por tres minúsculos grupos (Unión Cívica, Partido de los Trabajadores y Partido por el Bienestar Social), con valor más anecdótico que testimonial, según los sondeos de opinión pública.
Se pondrá así por primera vez en acción la reforma constitucional de 1996, refrendada en plebiscito, que instauró las llamadas "elecciones internas" (de candidatos y autoridades de los partidos), auténticas primarias hacia las presidenciales.
Más adelante, el último domingo de octubre, se celebrará la primera vuelta electoral nacional obligatoria y, si ningún candidato alcanza la mayoría absoluta de votos (más del 50%), se abrirá en noviembre una segunda vuelta (tercera instancia desde las internas) o "ballotage" para decidir el presidente que asumirá el 1 de marzo del 2000. En las primarias los postulantes obtendrán la candidatura de su partido, si alcanzan, entre los votantes de su colectividad, un 50% de apoyo popular,o por lo menos el 40% con más de 10 puntos porcentuales de diferencia sobre el segundo.
En caso contrario, la designación del presidenciable de cada agrupación política correrá por cuenta de la convención partidaria, que surgirá de las mismas elecciones internas.
Dentro del izquierdista Frente Amplio, medirán fuerzas el senador Danilo Astori y el ex alcalde de Montevideo, Tabaré Vázquez, que -como líder indiscutido del sector- parece encaminarse a un triunfo rotundo en proporción de cuatro a uno. En el oficialista Partido Colorado (centro derecha) hay cinco precandidatos: los senadores Luis Hierro y Jorge Batlle (juntos acaparan másdel 90% de los votos partidarios), el ex diputado Víctor Vaillant, el ex embajador en Paraguay, Federico Bouza, y el comerciante César Cabrera.
Dentro del coloradismo, según las encuestas, la disputa es pareja entre Batlle y Hierro, y todo indica que la última palabra será de la convención.
En el Partido Nacional (centro derecha), disputarán la candidatura el ex presidente Luis Lacalle, el ex ministro del Interior Juan Andrés Ramírez, el excanciller Alvaro Ramos, el diputado Alem García y el ex presidente de la empresa energética estatal, Alberto Volonté. Aquí la puja se centró en las últimas semanas entre Lacalle y Ramírez, pero recientemente los sondeos de opinión pública prevén una fuerte y definitiva mayoría para el ex presidente.
En el socialdemócrata Nuevo Espacio, sólamente se presentó a las primarias su conductor, el senador Rafael Michelini.
Observadores extranjeros estarán presentes el domingo, para apreciar un proceso "poco frecuente" para la designación de candidatos y de órganos partidarios, informó el presidente de la Corte Electoral, Carlos Urruty.
"Esta elección despierta interés en varios países de América porque no es frecuente que en la designación de las autoridades partidarias participe todo el cuerpo electoral, y que además sean organizadas por el organismo que la Constitución prevé para organizar los actos eleccionarios (nacionales)", señaló Urruty.
