Los arqueólogos que excavan el mayor puerto de la antigüedad, cerca de Roma (Italia), se ayudan de un software avanzado que les permite trazar un mapa geológico del lugar antes de iniciar las excavaciones. Desarrollado en el Reino Unido, el programa es un mapa digital del lugar con sus carreteras, caminos, edificios, alcantarillado y otras estructuras enterradas. Ha tenido tanto éxito que arqueólogos de otros países se han interesado por utilizarlo en sus propias excavaciones.
Los descubrimientos que se hagan en Portus, el enorme puerto romano del que hasta ahora no se sabía dónde se encontraba exactamente, pueden ayudar a los historiadores a conocer mejor cómo pudo ser Roma la cabeza de un imperio tan vasto durante tanto tiempo.
Portus está situado a la orilla del Tíber, al norte de Ostia. Fue construido por el Emperador Claudio (41-54 de nuestra era) como puerto cerealero. El trigo tuvo mucha importancia en Roma no sólo para luchar contra el hambre, sino contra los disturbios que se producían cuando escaseaba. Portus se convertía así en un puerto rival de Alejandría y una afirmación del poder imperial de Roma.
Los investigadores de la universidad inglesa de Southampton que han participado en estos descubrimientos recalcan su importancia histórica. El equipo está formado por el profesor Simón Keay, su director, con el profesor Martin Millett, la Dra. Helen Patterson de la British School of Rome y las doctoras Anna Gallina Zevi y Lidia Paroli, de la Soprintendenza Archeológica di Ostia.
La Dra. Zevi explica: "Portus es la mayor infraestructura marítima del mundo antiguo. Fue construida para garantizar la llegada de alimentos a Roma, que tenía en la época imperial casi un millón de habitantes. Por eso Portus es vital para entender los mecanismos fundamentales de la economía romana".
El lugar que ahora se investiga tiene una historia muy ajetreada. Medio siglo después de construido se inundó y tuvo que ser desmontado y ampliado durante el reinado del Emperador Trajano, que mandó construir la parte interior hexagonal, para mayor seguridad, y trazó y amplió la red de canales que rodeaban al puerto.
Aunque el lugar se conocía desde el siglo XVI, se habían hecho muy pocas excavaciones y por tanto se sabía muy poco sobre su construcción y su relación con el Tíber y con Roma. La última parte construida, la hexagonal, todavía da al mar pero el resto del puerto, que abarca centenares de hectáreas, ha permanecido enterrada durante siglos, en los que se ha seguido construyendo sobre ella y actualmente llega hasta la misma cabecera de la pista principal del aeropuerto de Fiumicino. Tras siglos de abandono, el programa británico ha permitido descubrir uno de los más importantes yacimientos de la antigüedad.
Aunque al mapa geofísico fue desarrollado en principio por geólogos, se ha ido adoptando para que pudiera ser utilizado por los arqueólogos desde hace varios años. Para ello se utiliza un instrumento manual en forma de tubo que, proyectado sobre el suelo, recoge electrónicamente datos de las variaciones del campo magnético bajo el suelo. Gracias a un software especial desarrollado por la empresa británica Geoscan, esos datos se convierten en un mapa digital de las calles, edificios y otras estructuras subterráneas.
