No luce muy peligroso cuando se sube a la loma el menudo jugador con el brazo elástico. Se ajusta la gorra, juguetea con el saco de brea en la mano, hace contacto con la placa y lanza al plato lo que solo puede ser descrito como una mancha borrosa.
El inadvertido bateador ni siquiera alcanza a mover el bate. La pelota golpea el guante del receptor y la pistola de radar en la pizarra de los jardines parpadea: 102 millas por hora.
Con razón lo apodan “Ace” (As). No parece natural lo que hace Yordano Ventura. Solo los pitchers altos y fuertes deberían lanzar rectas de más de 100 millas. No un novato de seis pies de altura, 180 libras y que firmó por 25,000 dólares en su natal República Dominicana, donde no hace mucho se desempeñaba como campocorto.
“El muchacho es especial, por decir lo menos”, dijo el estelar jardinero de los Orioles, Adam Jones.
¿Qué tan especial? Glenn Fleisig, un experto en ingeniería médica y mecánica, ha estudiado a los lanzadores durante años en el American Sports Medicine Institute.
“Más que nada tiene que ver con los tiempos de sus distintos movimientos”, explicó Fleisig.
En ciencia, esa secuencia es conocida como cadena cinética. La de Ventura es casi perfecta.
En septiembre, cuando ascendió a las mayores, Ventura tiró una recta de cuatro costuras que alcanzó las 102.816 millas por hora, la más rápida lanzada por un abridor desde que el PitchFX empezó a medir la velocidad y trayectoria de lanzamientos en cada estadio de Grandes Ligas durante los playoffs de 2006.
Esta campaña, el derecho de 22 años lidera las mayores en velocidad promedio por amplio margen, superando a Stephen Strasburg y Justin Verlander.
“Tiraba duro cuando tenía 18 y 19 años”, comentó el coach de pitcheo de los Reales, Dave Eiland. “No es algo en lo que uno sale a decirle: lanza así y podrás tirar 100. Es genética. Un regalo de Dios”.
