Armstrong batió por 11 segundos a su gran rival, el alemán Jan Ullrich, que terminó cuarto la etapa, después de caerse en la mitad del recorrido, cerca del kilómetro 37.
En una jornada de intensa lluvia y poco apropiada para rodar a alta velocidad, al estadounidense le bastó una cómoda tercera plaza por detrás del británico David Millar, vencedor con un tiempo de 54.05 minutos y de su compatriota Tyler Hamilton, tercero. Ullrich, perjudicado por una caída en el km 34 fue cuarto a 11 segundos del virtual vencedor del Tour, quien partió con un colchón de 1.05.
Armstrong, siempre ambicioso, mantuvo a raya a su rival alemán, quien salió tres minutos antes. La igualdad era total en el km 15 (15.42) y en el 32,5 el ciclista del Bianchi sacaba una renta de tan solo dos segundos.
Con la contrarreloj controlada en una carretera convertida en un verdadero lago, llegó la acción que cerró cualquier asomo de duda: Ullrich entró fuerte en una curva y se fue al suelo. Ahí terminó su ilusión de ganar el Tour e incluso la contrarreloj.
Mientras Armstrong se levantó a las 8.30 de la mañana para supervisar el recorrido y luego consultaba con su veterano compañero ruso Ekimov, el alemán optó por quedarse en el hotel y ver en vídeo el escenario de la prueba. Maneras diferentes de plantear la carrera.
El aterrizaje de Ullrich favoreció al británico David Millar, un experto contrarrelojista de 26 años que ya colecciona 3 triunfos en el Tour con la cronometrada que abrió la edición de 2000 y la etapa en línea de 2002. “Si Armstrong hubiese arriesgado más se habría apuntado la etapa, pero no le hizo falta. Se lo agradezco”, reconoció.
Mañana se clausura el Tour del Centenario con la tradicional etapa festiva y de homenaje al campeón y a todos los supervivientes de la carrera después de tres semanas de competición. La salida se tomará en Ville d’Avray y la llegada en los Campos Elíseos de París, con un recorrido de 152 kms.
- Lance Armstrong (USA/US Postal) 80 h 02:08
- Jan Ullrich (ALE) a 1:16
- Alexander Vinokurov (KAZ) 4:29
- Tyler Hamilton (USA) 6:32
- Haimar Zubeldia (ESP) 7:06
- CSC 237 h 21:51
- ibanesto.com a 21:46
- Euskaltel 44:59
- US Postal 45:08.
