En una temporada donde probablemente ningún abridor regular de la Liga Americana termine el año con efectividad por debajo de 3.00, el relevista Mariano Rivera trata de mantener un promedio de carreras limpias menor a 1.00.
El cerrador panameño de los Yankees de New York ha sido el mejor relevista de las Grandes Ligas en los últimos tiempos, pero en el 2004 ha ido más lejos, tanto como para ser proclamado como el lanzador más dominante del béisbol en estos momentos.
Rivera, quien lidera el joven circuito con 33 salvamentos, solamente ha fallado en completar su trabajo en una ocasión en 44 partidos.
El derecho ha permitido cinco carreras limpias en 47.1 entradas para una asombrosa efectividad de 0.95. Los bateadores contrarios apenas batean .200 (con un jonrón), han conseguido 15 boletos y se han ponchado 39 veces contra el cerrador de los Yankees.
Los principales opositores que tiene Rivera en la carrera por el Cy Young de la Liga Americana son Mark Mulder, de Oakland; Curt Schilling y Pedro Martínez, de Boston; Cliff Lee, de Cleveland, y Kenny Rogers, de Texas.
El zurdo Mulder, quien lidera las mayores con 13 victorias, ha sido el abridor más dominante de la Americana. Mulder posee efectividad de 3.21 y ha completado cuatro partidos.
El veterano zurdo Rogers ha ganado 12 juegos, pero su efectividad de 4.34 luce distante de la tradicional en un candidato al Cy Young.
En su regreso con los Medias Rojas, Schilling ha hecho su papel de estelar, poniendo marca de 12-4, con efectividad de 3.04 y ha ponchado 125 bateadores en 133 entradas.
El dominicano Martínez, quien ha ganado tres Cy Young a lo largo de su carrera, va mejorando sus estadísticas en cada salida, después de un lento inicio. Martínez tiene récord de 10-3, efectividad de 3.64 y ha ponchado 120 bateadores en 123 entradas.
El zurdo Lee ha sido la gran sorpresa de la liga con marca de 10-1 y efectividad de 3.81 en 19 apariciones.
Ninguno de ellos ha sido más efectivo que Rivera, quien trata de convertirse en el cuarto relevista de la Liga Americana y el octavo del béisbol que obtiene un Cy Young.
Rollie Fingers (Milwaukee, 1981), Willi Hernández (Detroit, 1984) y Dennis Eckersley (Oakland, 1992) son los relevistas ganadores de Cy Young en la Americana. En la Nacional lo hicieron Bruce Sutter (San Luis, 1979), Steve Bedrosian (Filadelfia, 1987), Mak Davis (San Diego, 1989) y el canadiense Eric Gagné (Los Angeles, 2003).
Los casos del puertorriqueño Hernández y Eckersley son aún más asombrosos si tomamos en cuenta que además del Cy Young ganaron el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Rivera, de 34 años, está acumulando números para optar por una plaza en el Salón de la Fama de Cooperstown cuando finalice su carrera.
Hasta ayer, Rivera tiene marca de 43-29 con 317 salvamentos y efectividad de 2.39 en 10 temporadas en las ligas mayores, todo el tiempo con los Yankees.
En juegos de postemporada, ningún relevista (y pocos lanzadores en sentido general) han sido mejores que el panameño. Rivera tiene foja de 7-1 con 30 salvamentos y efectividad de 0.75 en 61 partidos de series de eliminatorias.
Rivera ha acudido a seis ediciones de la Serie Mundial, ayudando a que los Yankees ganen cuatro campeonatos con récord de 2-1, efectividad de 1.16 y nueve salvamentos en 20 partidos.
En el 2004, Rivera casi seguro ganará su tercer premio Rolaids, que distingue al mejor relevista de cada liga anualmente, pero también buscará su primer Cy Young y acercarse más a Cooperstown.
Enrique Rojas es columnista del periódico Hoy de New York y corresponsal stringer en República Dominicana.
