En 1951 Willie Mays persiguió un batazo de 457 pies al jardín central del Estadio Forbes, llegó a la zona de seguridad, vio la bola caer a la derecha, y, sin tiempo para voltearse, la atrapó a mano limpia.
El Gerente General de los Piratas Branch Rickey, en su año cuarentiocho de béisbol, le envió a Mays una nota: "Esa fue la atrapada más fina que he visto y espero que sea la atrapada más fina que vea en mi vida".
Mays empezó con los Barones Negros de Birmingham de la LA Negro y, después de batear .477 en los primeros meses de la temporada de 1951 con los Millers de Minneapolis, fue promovido a los Gigantes.
Cuando Mays tuvo problemas bateando el pitcheo de Grandes Ligas, el dirigente Leo Durocher le aseguró que el jardín central era de él, bateara o no. Mays respondió llevando a los Gigantes al Banderín y fue nombrado Novato del Año.
Pasó la mayor parte de 1952 y de 1953 en el servicio militar, retornando en 1954 para ganar su único título de bateo (.345) y batear 41 cuadrangulares. Los Gigantes ganaron otro Banderín y Mays obtuvo su primer premio de JMV.
En el juego uno de la Serie Mundial, Mays hizo una de las atrapadas más famosas, capturando un batazo profundo al centro de Vic Wertz sobre su hombro para mantener el juego empatado, 3-3; los Gigantes barrieron a los Indios, y Mays ganó el Cinturón Hickok como Atleta Profesional del año.
El "Muchacho que dice Hey" mejoró, ganando el primero de cuatro títulos de cuadrangulares en 1955 y convirtiéndose en un jugador completo en 1957, ganando un Guante de Oro, encabezando la liga con 38 bases robadas, y bateando 26 dobles, 20 triples, y 35 cuadrangulares.
Bateó cuatro cuadrangulares en un juego, el 30 de abril de 1961, y bateó 49 en 1962 para liderar la liga y llevar a los Gigantes a otro Banderín.
Elegido el más valioso del Juego de Estrellas en 1963 y 1968, mantiene el récord de por vida en Juegos de Estrellas con más hits (23)y bases robadas (6) y dice que la mejor atrapada realizada por él fue una que le robó un cuadrangular a Ted Williams en el juego de 1955 en el County Stadium de Milwaukee.
Willie ganó once Guantes de Oro, estableció récords por puestas de outs y oportunidades, fue el primer hombre en batear 300 cuadrangulares y robarse 300 bases, tiene 660 cuadrangulares de por vida con un promedio de bateo de .302. Mays tiene un considerable apoyo cuando se habla del mejor jugador de la historia. Fue elegido al Salón de la Fama en 1979, su primer año de elegibilidad.
El delantero del Parma declaró a la Gazzetta dello Sport que en su país se bailaba samba incluso en los camarines. Los partidos se jugaban como si fueran un amistoso, con la máxima serenidad. Aquí es distinto, debes pensar en el calcio’’ siempre, tratar de equivocarte lo menos posible y de trabajar más y mejor’’, expresó.
Manifestó que ahora en Brasil hablan bien de él, pero cuando llegué al Parma, decían que no era un verdadero profesional porque me había engordado’’.
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