Sin Zinedine Zidane en su plantel, Real Madrid ganó su 28vo campeonato español con amplia ventaja. Y ahora que se reforzó con el francés, el equipo madrileño es favorito para arrasar nuevamente con la liga española. No falta incluso quien se ilusiona con la posibilidad de que Real Madrid supere el récord de 107 goles que impuso en 1990 bajo la conducción de John Toshack.
Las expectativas que genera el equipo son tantas que podrían resultar un arma de doble filo. "Con humildad, disciplina, sobriedad y un gran esfuerzo individual", advirtió el director deportivo del club Jorge Valdano.
En los papeles, Barcelona, Deportivo La Coruña y Valencia son los principales rivales de Real Madrid. Su gran esperanza es que a Zidane le cueste entenderse con sus nuevos compañeros.
Si Real no rinde a la altura de las expectativas, sus rivales lucen lo suficientemente fuertes como para pelearle la supremacía. Barcelona, que no ganó nada en las dos últimas temporadas, invirtió el equivalente a 84 millones de dólares en refuerzos, incluido el prometedor delantero argentino Javier Saviola, quien podría formar un trío letal con el brasileño Rivaldo y el holandés Patrick Kluivert.
Barcelona pagó 27 millones de dólares a River Plate por Saviola. La única compra más costosa durante el receso veraniego fue la de Zidane, por quien el Real abonó 65 millones de dólares a la Juventus. Barcelona también invirtió 18 millones de dólares en el brasileño Geovanni Deiberson. Adquirió asimismo al arquero argentino Roberto Bonano, a los defensores Patrik Andersson y Philippe Christanval, y al volante brasileño Fabio Rochemback.
El equipo, que es dirigido por Carles Rexach, se desprendió del francés Emmanuel Petit y el holandés Boudewijn Zenden, y no pudo evitar la partida de su jugador símbolo de la última década, Josep Guardiola, quien decidió cambiar de aires.
Valencia, subcampeón europeo las dos últimas temporadas, fue revolucionado por la partida del técnico argentino Héctor Cúper, el presidente Pedro Cortés y el capitán Gaizka Mendieta, vendido al Lazio en 42 millones de dólares.
