El mediocampista francés del Real Madrid, Zinédine Zidane, fue designado mejor jugador mundial de 2003, ayer lunes en Basilea, por la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), tras la votación de 142 seleccionadores nacionales que le permitieron sumar este galardón a su palmarés por tercera vez en su carrera.
Tras los galardones de 1998 y 2000, el francés sucede en el premio a su compañero de equipo en el Real Madrid, el brasileño Ronaldo, quien ya fue galardonado en 1996, 1997 y 2002, y al mismo tiempo lo iguala en lo más alto del historial del premio "mejor jugador FIFA del año", ya que el sudamericano había sido hasta el momento el único en levantar en tres oportunidades esta prestigiosa recompensa.
Durante los últimos años, únicamente el brasileño Rivaldo (1999) y el portugués Luis Figo (2001) se habían hecho un espacio en los más alto del podio entre estos dos gigantes del balompié.
En la clasificación final del año 2003, Zidane totalizó 264 puntos, superando cómodamente a su compatriota Thierry Henry (Arsenal), quien en los días previos a la ceremonia figuraba como el candidato más firme para ganar el premio, pero "Titi" sólo obtuvo 186.
Ronaldo, siempre presente, quedó en el tercer escalón con 176 votos, mientras que el checo Pavel Nedved (Juventus de Turín) con 158, y el defensa brasileño Roberto Carlos (Real Madrid) con 105, completaron los puestos de vanguardia.
"Es la recompensa al trabajo. Pienso que estoy mejor este año que en 1998 o 2000", comentó un Zidane, "feliz por sus familiares".
Cabe destacar que figuran seis jugadores del Real Madrid entre los once primeros de la clasificación, un récord que será difícil de superar.
Entre las mujeres, el título fue a parar sin sorpresas a las manos de la alemana Birgit Prinz, quien había sido designada mejor jugadora del Mundial de Estados Unidos 2003. De este modo sucede a la estadounidense Mia Hamm, quien se había impuesto en las dos anteriores ediciones.
En la votación por el mejor jugador del mundo para FIFA, Panamá por intermedio de su técnico, José "Cheché" Hernández votó con Roberto Carlos en primer lugar, Zidane en el segundo puesto y Makelele de tercero.
