Paleontólogos estadounidenses descubrieron en Kansas el cerebro fosilizado de un pez que vivió hace más de 300 millones de años, reveló hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Este es un descubrimiento muy raro e inesperado, el cerebro más antiguo encontrado en forma fosilizada", aseguró Alan Prade, del Museo de Historia Natural de París, quien realizó un examen de tomografía computarizada del espécimen.
El análisis del "iniopterygian", un pariente lejano de los tiburones, proporcionó información sobre la estructura de su cerebro, la forma de su caja craneana, así como de los nervios que unen ambas estructuras.
Según John Maisey, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, hasta ahora se habían encontrado restos fósiles de tejido blando, como de músculo o riñones de muchos animales extintos.
"Los cerebros fosilizados son raros y de lejos este es el espécimen más antiguo que se haya descubierto", agregó.
"Ahora que sabemos que existen cerebros fosilizados podemos seguir buscando. Tenemos muy escasa información sobre la evolución de los vertebrados y su cerebro es crucial para determinar su historia", añadió.
Los "iniopterygian" eran peces de unos 15 centímetros de largo con una enorme cabeza y ojos protuberantes. Su hocico albergaba dientes en filas como de los tiburones. Además tenían grandes aletas pectorales que terminaban en puntas o ganchos.
