El Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta (Georgia, EEUU) ha desestimado el recurso presentado por la empresa Odyssey Marine Exploration contra la sentencia que le obliga a entregar a España el tesoro de la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes".
"Ahora ya sólo les queda ir al Tribunal Supremo de EEUU, aunque si son realistas deberían darse por vencidos y reconocer que es una medida a la desesperada" y que su petición es "simplemente inaceptable", afirmó hoy a Efe el abogado de España en esta batalla legal por la propiedad del mayor tesoro jamás hallado bajo el mar, James Goold.
La escueta decisión judicial, emitida el martes y a la que Efe tuvo acceso hoy, se limita a señalar que ninguno de los magistrados encargados del caso consideró oportuno atender la petición de la compañía estadounidense de revisar su anterior decisión, por lo que ni siquiera fue necesaria una votación.
Hace un mes este mismo Tribunal de apelaciones ya rechazó un recurso de Odyssey, que trata de agotar todas las opciones legales para no tener que entregar a España las 500.000 monedas de plata y oro halladas en 2007.
"Es una victoria más", celebró el letrado sobre una decisión que limita las opciones de Odyssey al Tribunal Supremo de EEUU, una instancia que ni siquiera tiene obligación de revisar el caso si no lo considera oportuno.
La consejera general de Odyssey, Melinda MacConnel, dijo a Efe que la compañía esperaba la decisión conocida hoy, porque, por lo general, este tipo de recursos "se aceptan en porcentajes mínimos".
"No nos sorprendió que el Tribunal rechazara nuestra petición. Planeamos apelar ante el Tribunal Supremo de EEUU y tenemos 90 días para hacerlo", añadió.
En ese sentido, Goold aseguró que el Supremo "recibe una media de 5.000 peticiones de revisión de casos al año y de ellas sólo atiende unas ochenta".
Además, existe jurisprudencia muy similar en el Supremo de EEUU, que en febrero de 2001 ya rechazó revisar la decisión de un Tribunal de Apelaciones de Virginia que establecía que las fragatas españolas "El Juno" y "La Galga", hundidas frente a las costas de ese estado, pertenecían a España.
"Ahí hay un mensaje claro. Con esa jurisprudencia no veo ninguna razón por la que el Supremo podría aceptar la revisión de la sentencia de este caso", apuntó Goold, quien consideró que las opciones de victoria de Odyssey son "mínimas".
En 2009, el juez de Florida Steven Merryday falló a favor de España en este litigio que mantiene con Odyssey por el tesoro de 17 toneladas de monedas, la mayor parte de plata, con la efigie del monarca español Carlos IV y acuñadas en Lima en 1796.
El tesoro procede de la fragata "La Mercedes", hundido en combate en 1804 frente a las costas del Algarve (Portugal) y recuperado por la compañía estadounidense.
En la noche del 17 de mayo de 2007 un Boeing 757 fletado por Odyssey desde Gibraltar voló rumbo a Florida con el cargamento de monedas perdido hace más de 200 años frente a costas portuguesas.
Desde entonces, permanece bajo custodia de Odyssey en un lugar secreto de Florida.
Uno de los ejes principales de la impugnación de Odyssey se basa en que "La Mercedes" no navegaba en misión de guerra cuando fue cañoneada por una flota inglesa, sino que lo hacía en "misión comercial", por lo que la carga no estaba sujeta al principio de inmunidad soberana cuando el buque se hundió.
Sin embargo, los magistrados han dado la razón al argumento de España de que "La Mercedes" sí estaba comprometida en una misión militar asignada para proteger a ciudadanos españoles.
Odyssey siempre ha insistido en que la recuperación del tesoro fue en todo momento "apropiada y legal" y se realizó bajo los "más exigentes estándares arqueológicos".
La operación se llevó a cabo bajo estrictas medidas de seguridad y planeada con total sigilo, sin que las autoridades españolas fueran advertidas.
Fechas clave del caso Odyssey
El caso Odyssey, sobre la pugna por la propiedad de un pecio entre esta empresa estadounidense y España, encara su recta final cuatro años después de su inicio. A Odyssey ya sólo le queda recurrir ante el Supremo de EEUU para evitar devolver a España el tesoro de la fragata de las Mercedes.
Estas son sus fechas clave: 18.05.2007 - La compañía Odyssey, con sede en Tampa (Florida, EEUU) anuncia el hallazgo en aguas internacionales de medio millón de monedas de plata y oro -casi 17 toneladas-, aunque se niega a facilitar la localización exacta del tesoro y la nacionalidad del buque.Tras este anuncio, el Ministerio de Cultura español alerta a la Guardia Civil, que abre una investigación sobre la naturaleza y origen del pecio. 30.05.2007 - El Gobierno español presenta una demanda contra Osyssey ante un tribunal federal de Tampa (Florida). 08.06.2007 - La empresa Odyssey insiste en que la operación de rescate del tesoro, denominada "Cisne negro", no se desarrolló en aguas territoriales españolas. España afirma lo contrario. 06.08.2007 - La empresa Odyssey presenta un informe sobre el hallazgo arqueológico ante el tribunal de Tampa, aunque sin aportar datos solicitados por el Gobierno español. 19.09.2007 - El Gobierno de España solicita al juez de Tampa que rechace las demandas de la empresa Odyssey. Un mes después, Odyssey pide la desestimación de las alegaciones españolas. 26.11.2007 - El juez de Tampa, Mark A. Pizzo, pide a las partes un acuerdo de confidencialidad sobre el tesoro. 10.01.2008 - El juez ordena a Odyssey que, bajo confidencialidad, proporcione al Gobierno español información detallada sobre el tesoro y el buque. 25.01.2008 - España considera insuficiente la información de Odyssey. 12.03.2008 - El juez ordena a Odyssey que identifique el nombre real del Cisne Negro. 08.05.2008 - España afirma que el navío es el "Nuestra Señora de las Mercedes", perteneciente a la Armada Española, y hundido en octubre de 1804 por los ingleses frente a las costas del Algarve. La empresa Odyssey dice que no hay pruebas suficientes de su identidad. 22.09.2008 - España presenta pruebas y argumenta que los restos de dicho navío pertenecen a un cementerio marino y se encuentran protegidos por la Ley de Inmunidad de Soberanía Extranjera. Al día siguiente, acusa a dicha empresa de haber excavado en el suelo marino en secreto. 03.06.2009 - El juez Mark Pizzo dictamina que el tesoro debe ser devuelto a España, dado que el naufragio corresponde a la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes" y la carga está sometida a la inmunidad soberana. 21.07.2009 - La empresa Odyssey presenta sus objeciones a la entrega de tesoro a España. 22.07.2009 - El Gobierno peruano y una treintena de descendientes de los comerciantes propietarios del tesoro impugnan la recomendación del juez Pizzo. Perú reclama la propiedad de las monedas y los descendientes alegan que el buque transportaba bienes privados. Agosto de 2009 - El gobierno de EEUU presenta un informe favorable a los intereses de España. 22.12.2009 - El juez Steven D. Marryday, del distrito federal de Tampa, ordena a Odyssey que devuelva a España el tesoro. Enero de 2010 - Odyssey recurre ante el Undécimo Tribunal de Apelaciones, con sede en Atlanta (Georgia). 30.11.2011 - El Tribunal de Atlanta desestima el recurso de Odyssey contra la sentencia que le obliga a entregar a España el tesoro de la fragata española "Nuestra Señora de las Mercedes".
- La empresa anuncia que recurrirá esta decisión ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos, para lo que tiene un plazo de 90 días.
