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Tras 15 años de administración panameña del Canal de Panamá, este ha tenido grandes retos, como el inicio de los trabajos de la ampliación en el 2007, enfrentar suspensiones de la obra, huelgas, reclamos de sobrecostos y, aunado a esto, el desafío de posicionarse en el mundo marítimo frente a una futura competencia en Nicaragua.
Durante estos años, la administración panameña ha entregado al Tesoro Nacional aportes directos por 9 mil 621 millones de dólares, en comparación a los mil 833 millones recibidos durante 85 años de administración estadounidense.
A partir de su transferencia, el Canal de Panamá cambió su modelo de gestión, el cual ha respetado en el tiempo, además, adoptó estrategias para mejorar el servicio que ofrece al comercio marítimo internacional, en atención a las demandas del mercado y sostener su compromiso con el país de operar de manera rentable.
Para consolidar y mejorar la calidad del servicio que reciben los 14,000 tránsitos que promedia la vía interoceánica cada año, la ACP ha invertido desde el año 2000 hasta el 2014 unos $2,403 millones en el mantenimiento de estructuras y equipos vitales de su operación.
La inversión incluye $171 millones en el año fiscal 2014 (del 1 de octubre de 2013 al 30 de septiembre de 2014) en proyectos como el mantenimiento del cauce de navegación por medio de dragado, control de erosión y derrumbes; mantenimiento del equipo flotante como los remolcadores, dragas, grúas y lanchas; el mantenimiento de las esclusas y sus componentes; así como represas, vertederos, plantas termoeléctricas, edificios e instalaciones, entre otros.
La administración panameña inició el 3 de septiembre de 2007 la ampliación del Canal de Panamá, mediante la construcción de un tercer juego de esclusas, el mayor proyecto de mejoras a la vía acuática desde su apertura en 1914.
Sin embargo, este proyecto afronta muchos obstáculos, como los reclamos del contratista Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que suman ya 2,300 millones de dólares, debido a que recientemente se presentaron dos nuevos reclamos que suman 735 millones de dólares.
Los tres reclamos anteriores, aún están en las diferentes instancias de resoluciones de conflicto previstas en el contrato, a la espera de una resolución, completar documentos o audiencias, lo que puede tomar todo el 2015.
Por los anteriores reclamos por supuestos sobrecostos, la construcción de las esclusas se paralizó en febrero pasado durante dos semanas, hasta que GUPC y la ACP encontraron una solución que le diera liquidez al consorcio sin afectar la cifra final del contrato.
Se añade a esto la problemática de hace nueve días, cuando la Unión Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Untraics) paralizaran las obras en el proyecto del Cauce de Acceso al Pacífico (Cap 4) debido al despido de uno de sus trabajadores y ahora reclaman al consorcio FCC-ME-CO-ICA, el pago de horas no laboradas durante el paro, entre otros requerimientos.
Proyecciones
De acuerdo al administrador del Canal, Jorge Quijano, el 2015 será un año de mucho trabajo y de pasos acelerados, en donde se verán hitos como el llenado de la primera esclusa hacia mediados del próximo año.
“Esperamos iniciar las primeras pruebas de las nuevas esclusas a finales del próximo año y tener el nuevo Canal abierto para su uso comercial hacia el primer trimestre de 2016”, indicó.
Otro de los retos es que el Canal busca incursionar en nuevos negocios relacionados con su actividad principal. Uno de ellos es la construcción de un puerto en Corozal, para lo cual se realizará una licitación internacional.
Evolución
Para Alberto Alemán Zubieta, quien ocupó el cargo de administrador del Canal desde 1996 hasta el 2012, el reto para los próximos años está en sacarle provecho a este gran centro de transbordo de mercancía mediante el apoyo de la gestión de un sistema eficiente de logística.
