La actividad económica de la zona central de Estados Unidos se desaceleró en diciembre frente a los niveles de noviembre, lo que sugiere una recuperación lenta de la economía, aunque los datos divulgados ayer aún apuntan a una expansión del sector manufacturero.
El índice de la Asociación Nacional de Gerentes de Compra para Chicago (NAPM por sus siglas en inglés), que realiza un sondeo entre empresas del sector de servicios y manufacturero, cayó a 51.3 desde 54.3 en noviembre.
Debido a que Chicago es un centro económico clave en la zona centro de Estados Unidos, el informe de la NAPM para Chicago es considerado un barómetro importante del desempeño de las empresas del sector manufacturero, aunque tanto estas compañías como las del sector de servicios están incluidas en el sondeo del índice.
La lectura de diciembre del índice fue más débil de la que habían previsto los economistas encuestados por Reuters, quienes habían pronosticado que el indice se ubicaría en 53.0. Una lectura por debajo de 50 indica contracción en el sector manufacturero regional, mientras que una lectura por encima de 50 indica expansión.
El índice cayó por debajo de 50 en septiembre y octubre, lo que mostró una contracción por primera vez en ocho meses. La caída desató preocupaciones sobre la recuperación económica especialmente desde que el índice comenzó a mostrar señales de mejoría en febrero, la primera vez en 18 meses en que la letura del índice supera 50.
"La economía, tras haber llegado a un punto débil en septiembre y octubre, parece estar creciendo nuevamente", dijo Brian Wesbury, principal economista de Griffin, Kubik, Stephens & Thompson.
"Lo importante es que la economía sigue creciendo; sin embargo, está creciendo a un ritmo moderado", agregó Wesbury. El componente de empleo del índice subió a 50.3 desde 43.3 en noviembre, por encima del nivel clave de 50 por primera vez desde marzo. El índice de precios pagados subió a 62.1 desde 57.2 el mes pasado, con lo que alcanzó su nivel más alto desde agosto.
Wesbury atribuyó el alza en parte a los precios más altos del petróleo, que han subido en respuesta a la posibilidad de una guerra entre Estados Unidos e Iraq. "La subida en el componente de los precio pagados no es una sorpresa. Indica que estamos viendo ciertas presiones inflacionarias en la economía", dijo Wesbury.
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