Ante las previsiones recientes del Fondo Monetario Internacional (FMI) de que la economía en Latinoamérica podría entrar en recesión este año, aunado a la disminución de la demanda de materia prima en China, varios sectores podrían verse afectados, dado que Panamá brinda muchos servicios.
Entre estos sectores figuran la Zona Libre de Colón (ZLC), así como también el movimiento de carga a nivel portuario. Según el FMI, la actividad económica regional retrocederá un 0.3% este año y apenas crecería en el 2016.
Dentro de este panorama, también se registra una contracción en las exportaciones de América Latina y el Caribe.
El nuevo informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) sostiene que después de tres años de estancamiento, las exportaciones de América Latina y el Caribe se contrajeron en el primer semestre de 2015 a una tasa anualizada de 10.9%.
Esta situación, según el estudio, es impulsada por la baja demanda de productos por parte de China y de otros países, así como también a la apreciación sostenida del dólar que ha ocasionado la depresión de los precios de los productos básicos, lo que afecta a los exportadores.
Las exportaciones de Panamá cayeron en el primer semestre del año un 14.8%, lo que indica que también es afectado por lo que ocurre a nivel mundial.
Para el economista Juan Jované, la situación en Sur América también está afectando la actividad en la ZLC.
Indicó que un factor que no se ha tomado en cuenta es si la Reserva Federal de los Estados Unidos aumenta las tasas de interés, lo que podría significar un flujo menor de capitales hacia el área.
Bajarán indicadores
Severo Sousa, presidente del Consejo Empresarial Logístico (Coel), indicó que esta situación terminará de afectar a la Zona Libre y por consiguiente la actividad logística y portuaria del país, sumado a la afectación originada por trasbordo a esos mercados, desde puertos panameños, lo cual también afectaría el sistema portuario del país.
"En ese caso, tendrían que reforzar su actividad de trasbordo a puertos de Estados Unidos y otros mercados que puedan ayudar a suplir la falta de actividad en Latinoamérica", indicó.
De acuerdo con los expertos, Panamá tiene que desarrollar más servicios, más rutas, lo que compensará la baja economía en la región o, de lo contrario, el hub va a tener un impacto negativo en los volúmenes de carga.
Especialistas coinciden en que el comportamiento económico de la región tiene un impacto directo en el movimiento de carga y, por consiguiente, influye en la cantidad de contenedores que transitan por Panamá, sin embargo, no es el único elemento.
"El impacto económico en la cantidad de carga es puramente temporal como lo es la variación económica y es ahí cuando salen a relucir los otros componentes que deciden cuál será la ruta de esa carga. Las líneas navieras buscan la ruta que les brinde un servicio eficiente y eficaz", dijo Luciano Fernández, de la Cámara Marítima de Panamá.
Para el 2015 se estima que Panamá maneje 6.75 millones de Teus (contenedores de 20 pies), aproximadamente un 3.5% adicional al 2014.
En cuanto a otro pilar de la economía que podría verse afectado con esta situación figura la Zona Libre de Colón.
Marcos Téllez, presidente de la Asociación de Usuarios señala que, "efectivamente, no hay muchas luces de que la situación en América Latina mejore a corto plazo, por ende, hay más posibilidad de que la ZLC decrezca a un ritmo acelerado, sin contar con incentivos para permanecer trabajando en la misma", indicó.
De acuerdo con registros de la Contraloría General de la República, la Zona Libre de Colón al mes de agosto registró una baja en su movimiento comercial de 8.7% en comparación con igual periodo del año anterior.
"Permitir que la Zona Libre de Colón vuelva a su esquema original de ser libre de impuestos y que se pueda operar con bajo costo, es la única alternativa para que el empresario establecido o por establecerse considere aguantar a que los mercados se recuperen", indicó Téllez.
Explicó que mientras exista una preferencia fiscal en otras regiones, será inevitable el decrecimiento de la ZLC y el crecimiento de las áreas que tengan mayor beneficio fiscal operativo.
En cuanto a nuevas alternativas para los empresarios, indicó que Cuba podría convertirse en un mercado interesante porque es un país que necesita de muchos productos que la ZLC tienen de inmediato.
Datos
8.7% decreció la Zona Libre de Colón hasta agosto, según la Contraloría.
6.75 millones de Teus podría manejar el sistema portuario nacional este 2015.
