Un 13 de diciembre de 1960, en la Ciudad de Managua – Nicaragua, cuatro países centroamericanos (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) suscribieron el Tratado General de Integración Económica Centroamericana, con el propósito de unificar sus economías e impulsar en forma conjunta el desarrollo de Centroamérica a fin de mejorar las condiciones de vida de sus habitantes.
Hoy, 50 años después, tras el transcurso de varios eventos que ocurrieron en la región de índole política, económica y social, y con la posterior incorporación de Costa Rica y la próxima de Panamá, se logró firmar como un hecho histórico, el 19 de mayo de 2010 en la ciudad de Madrid, el primer Acuerdo de Asociación entre dos regiones: Centroamérica (CA) y la Unión Europea (UE).
Por primera vez en la historia comercial, dos regiones de integración económica, una bajo la estructura del Subsistema de Integración Económica Centroamericana y por otro lado, la Unión Europea, suscribieron un Acuerdo conformado por tres grandes pilares: Político, Comercial y Cooperación con el propósito y donde no surge de una necesidad coyuntural, sino que es una respuesta estructural que busca aumentar el desarrollo y el bienestar de los países de la región centroamericana en el largo plazo.
Es, asimismo, uno de los componentes de la política de internacionalización de la economía panameña, complemento de la política de transformación productiva que se ha desarrollado en los últimos años. Motivo por el cual, el actual gobierno de Panamá tomó la decisión, un primero de julio de 2009, de darle la máxima prioridad al tema de la participación plena de Panamá en las Negociaciones del Acuerdo de Asociación entre CA y UE, y en el cual mantenía un estatus de observador.
Se planteó que la integración de Panamá a Centroamérica debía darse bajo el marco de un proceso gradual y natural, es decir, que tomara como referencia el Tratado de Libre Comercio que Panamá había negociado con Centroamérica y en el cual ya está vigente con todos los países de la región, y que el mismo consolida principios y normas hacia una zona de libre comercio.
En virtud de las consideraciones expuestas, Panamá se comprometió a incorporarse a Centroamérica como una sola parte en la negociación frente a UE y mantener una sola oferta única en acceso al mercado para bienes, así como a la aplicación de las mismas disciplinas del tratado, a través de un texto único.
Esta propuesta fue técnicamente factible y viable; debido a que la misma no alteró de forma sustantiva el concepto de una negociación de dos Partes, y en ningún momento amenazó con retrasar los avances que se habían dado hasta la fecha. Por el contrario, la incorporación de Panamá al proceso de negociación fortaleció la oferta de Centroamérica en varias áreas tales como: acceso a los mercados, servicios y compras gubernamentales. A manera de ilustración, según fuentes de Eurostat para el año 2008, Panamá sólo cubre cerca del 52% de todas las exportaciones europeas a la región centroamericana, y en algunos sectores representa el principal mercado de exportación a la región, por ejemplo perfumes, whisky, vinos y bebidas alcohólicas.
Panamá estuvo desde un inicio muy comprometida e interesada en que esta negociación llegara a feliz término. La intención de Panamá fue sumarse al proceso como estaba a la fecha y no constituirse en su fase final de la negociación en un elemento perturbador o disociador y, en ese sentido, Panamá se convirtió en un gran aliado en la región Centroamérica a fin de llevar una posición conjunta frente a la Unión Europea.
Una vez finalizada la negociación del Acuerdo de Asociación, Panamá está cumpliendo con todos los pasos establecidos en la Declaración Conjunta de Ministros responsables de la Integración Económica Centroamericana (COMIENCO) a fin de consolidar su integración al Subsistema de Integración Económica Centroamericana.
