Antes del 2004 Panamá solo contaba con dos tratados comerciales, con El Salvador y Taiwán. Sin embargo a partir de esta fecha se han sumado nuevos tratados que prevén seguir aumentando las exportaciones panameñas.
Singapur, Chile, Honduras, Guatemala, Costa Rica son algunas de las naciones con las que el país ha firmado tratados comerciales, aunque algunos están por entrar en vigencia.
A la espera está el TPC con Estados Unidos, y ya se pronostica uno con Canadá.
Cada uno de estos tratados ha abierto las puertas a las exportaciones con trato preferencial, es decir, que se exonera del pago de impuestos. Esta es una ventaja se espera una mayor entrada de productos al comercio internacional.
Entre los productos que han marcado mayor competitividad están las carnes de especie bovina, procesados de pollo, leche evaporada, productos del mar, frutas, hortalizas, jugos, sazonadores y ron, entre otros.
Actualidad.
El intercambio comercial con Taiwán en el 2007 resultó positivo para Panamá mostrando por primera vez una balanza comercial favorable con este socio de $6.7 millones. Aunque con este país las exportaciones preferenciales solo representaron el 2,6% de las exportaciones totales, como se puede observar en los gráficos.
Pero si se observa el caso de El Salvador, para el 2006 las exportaciones preferenciales representan el 87% del total exportado. Esto refleja que aunque con Taiwán la balanza sea positiva, con El Salvador la cantidad introducida a ese mercado es mayor.
Y en el caso de Singapur se observa una disminución de 24,4% de las exportaciones en comparación con el 2006.
Se tiene entonces que el tratado con El Salvador ha sido de mayor beneficio, pues gran parte de las exportaciones a esa nación reciben un trato preferencial. Valdría la pena entonces ver qué otros productos se podrían introducir a Taiwán, que puedan aumentar las exportaciones preferenciales, al igual que con Singapur.
Aunque a lo largo de la historia comercial panameña la tendencia se inclina hacia las importaciones, la situación para Panamá ha mejorado, ya que la oferta exportable ha crecido, las líneas arancelarias del año pasado están por encima de las 850, superior a las 700 obtenidas en el 2000.
Las líneas arancelarias enmarcan a aquellos productos que entran bajo un trato preferencial.
Panamá también ha abierto sus relaciones con Centroamérica, con las cuales presenta un aumento sustancial en el intercambio comercial, movimiento que se refleja en los acuerdos pactados hasta la fecha. "La conclusión de las negociaciones con Centroamérica ha sido un paso importante en la profundización de las relaciones con esta región. Se estima que esta relación supere los 800 millones de dólares este año", afirmó Leroy Sheffer, jefe negociador de los tratados comerciales del Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá.
Sheffer también destacó la importancia que han tenido los acuerdos de alcance parcial con Colombia y República Dominicana, con los cuales el intercambio en el 2007 fue de $240 millones.
Por su parte, Máximo Gallardo, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX), manifestó que aunque los TLC han beneficiado las exportaciones, el Estado debe proveer de mayores recursos al sector exportador. Gallardo también indicó que Panamá debe ir preparándose para hacer mayores exportaciones de productos semielaborados, ya que estos tienen mayor vida, indicando que el mercado de productos perecederos es más riesgoso.
El presidente de la APEX también destacó que en la logística necesita mayor apoyo con las navieras en cuanto al suministro de transporte, y también en las negociaciones de fletes para que sean más competitivos.
Según este empresario, Panamá puede duplicar sus productos de exportación siempre y cuando el Estado haga políticas que desarrollen el sector.
Evolución comercial.
El intercambio comercial con Taiwán del 2004 al 2007 fue de $200.8 millones, en donde este último año el crecimiento fue de 48,2%. La principal demanda de Taiwán corresponde a desperdicios y desechos de fundición de hierro, cobre y aluminio, carne bovina, madera, pescados, cueros y pieles curtidos de bovino y concentrados de frutas.
Además, existe un marcado interés en productos como mariscos, maíz, café, pixbae, noni, frutas exóticas y artesanías. Cabe señalar que las exportaciones hacia ese mercado se concentran en solo 13 productos.
José Martínez, de la empresa Farallon Aquaculture, es uno de esos empresarios que exporta hacia ese país. Esta empresa exporta anualmente 400 toneladas métricas de camarón y larvas de camarón. Martínez es un convencido de que en un futuro Panamá será el mayor productor latinoamericano de pescado de carne blanca, en todas sus presentaciones.
El pescado producido en jaulas en el mar será la mayor industria de exportación y un gran sustento de la economía panameña, dice. "La especie cobia será para Panamá, lo que el salmón es para Chile", afirmó.
Productos como pieles y cueros, madera, carbón vegetal y fundición de hierro y acero se envían a Singapur, con quien el país tiene libre comercio desde julio de 2006. En el 2007 las exportaciones hacia este país disminuyeron al pasar de 83,652 dólares en el 2006 a 64,040 dólares en el 2007.
Por otro lado, en el tratado con El Salvador la tendencia ha sido la de una mayor entrada de importaciones. Los principales productos que Panamá exporta son: carne bovina, medicamentos, perfiles de aluminio y cuadernos escolares, entre otros.
Recientemente se firmó un tratado comercial con Chile, que entró en vigencia en marzo de este año y aún no se tienen cifras disponibles del alcance logrado hasta la fecha. Chile es el primer país suramericano con el que Panamá hace un acuerdo de libre comercio. Las exportaciones hacia este país encuentran más participación en el sector industrial y agroindustrial. Las mayores exportaciones el año pasado fueron los rones y aguardientes de caña, desperdicios de papel y cartón, café tostado descafeinado y preparaciones para salsas. También cabe la oportunidad de exportar plátanos, carne de bovino, productos del mar, jugos, café sin tostar, entre otros.
Por entrar.
Entre los tratados que recientemente están esperando entrar en vigencia, está el de Costa Rica.
El vecino país es el quinto socio comercial de Panamá. Cifras de la Contraloría General de la República indican que las exportaciones panameñas hacia esa nación en el 2007, fueron por un monto de $58 millones solamente en bienes originarios, lo cual se traduce en un incremento de 12 millones de dólares en relación con el 2006.
A la espera se encuentra el TPC con Estados Unidos, el principal socio comercial de Panamá, ya que hacia este país se destina el 40% de las exportaciones.
