El petróleo brinda en estos tiempos, día tras día, impactantes historias cuyas tramas e intrigas van conformando lo que quizás llegue a convertirse en la negra novela del apetecido fósil y del mundo contemporáneo.
Sus esclarecedores ??" o encubridores-- capítulos traen unas veces frustración y otras ilusiones pero todos cargan apasionada emoción. Así se mueve el mundo gracias al petróleo. Veamos un par de esas historias.
Al director de operaciones del gigante petrolero de Gran Bretaña, BP, lo expulsan -- el jueves pasado-- de Rusia. Las autoridades aducen que no tiene visa de trabajo. Se consuma así, prácticamente, el más reciente retiro forzado de una compañía occidental de las ricas regiones petroleras rusas en su territorio ártico. Al siguiente día los científicos del Registro Geológico de los Estados Unidos [United States Geological Survey] anuncian que el Círculo Ártico Norte tiene al menos ¡la quinta parte! del petróleo y gas que resta por explotar en el mundo.
Ese mismo jueves, Estados Unidos acusa judicialmente a una compañía comercializadora de Holanda "por manipular los precios del petróleo, gas y gasolinas durante un periodo de 11 días el año pasado". Los cargos los presenta la Comisión de Comercialización a Futuro de Materias Primas [Commodity Futures Trading Commission, CFTC] y constituyen el producto inicial de una "continua" investigación que esta entidad anunció dos meses atrás.
Veinticuatro horas después, no obstante, un equipo presidido por la misma CFTC y convocado a investigar si los especuladores son los causantes del alza petrolera, anuncia como "conclusión preliminar" que el incremento de los precios del entre enero del 2003 y Junio del 2008 se deben "fundamentalmente" a factores de oferta y demanda. [Interagency Task Force on Commodity Markets, Interim Report on Crude Oil, Washington D.C.] / Ver gráfica adjunta.
Pese a ello, --¡y aquí yace la verdadera sorpresa!??" el mismo cuerpo investigativo confirma que los fondos de pensiones y otros inversionistas aumentaron rápidamente --durante el mismo período-- su uso de fondos "indexados" como vehículos para participar en los mercados de las materias primas, petróleo principalmente, tal como se venía sospechando y hasta señalando como la causa del alza en los precios del crudo, gas y gasolina.
Solo que la CFTC no emite conclusión sobre las consecuencias o efectos de ese conocido, y ahora confirmado, rápido crecimiento en el uso de los citados fondos "indexados". Explican los investigadores, ¡al menos!, que tras haber requerido toda la información del caso, solamente obtuvieron respuestas parciales al momento de la divulgación ??" el viernes anterior??"del citado reporte preliminar. Por tal motivo, explica, el análisis de toda la información y el resultado final no lo ofrecerán sino hasta en ¡setiembre próximo!
Rusos toman control.
- De vuelta al capítulo inicial de la empresa británica acosada por Moscú, se sabe que BP retiene el 50 % de la propiedad de la empresa conjunta TNK-BP que tiene con rusos,. Pero la salida del ejecutivo, Robert Dudley, un estadounidense por cierto, sin duda facilitará el control operacional de parte de los socios rusos.
TNK-BP opera sobre la plataforma petrolera de Siberia occidental y ha generado casi todo el crecimiento en reservas que BP ha tenido en años recientes, en los cuales han disminuido las existencias en Alaska y el Mar del Norte.Mr. Dudley, según ha informado el The New York Times, calificó su salida como temporal, aunque no aclaró cómo manejará la compañía, con más de 60 mil empleados y casi 100 subsidiarias fuera de Gran Bretaña y Rusia.
Debemos recordar que Rusia es la segunda nación más exportadora de petróleo en el mundo, después de Arabia Saudita. Desde que la espiral de los precios empezó a elevarse en el 2003, las autoridades rusas han favorecido la renegociación de los acuerdos o contratos entre los gigantes petroleros y varias compañías locales.
El Ártico de verdad se calienta.
- Tal política, con seguridad se verá fortalecida de ahora en adelante al conocerse los resultados del más amplio y "profundo" examen de los recursos petroleros en el Círculo Ártico.
El estudio sugiere que la mayor parte de los recursos por extraer no están bajo el Polo Norte sino que mucho más cerca del litoral, en regiones que no están en disputa territorial.
La evaluación, que tomó cuatro años en efectuarla, encontró que el Ártico podría contener alrededor de 90 mil millones de barriles de reservas petroleras, y un trillón 670 mil millones pies cúbicos de gas natural. Esto representa el 13 por ciento del petróleo mundial aún no extraído y cerca del 30 por ciento del gas natural igualmente por extraer.
Acorde con la tasa de consumo actual de 86 millones de barriles diarios, el potencial petrolero del Ártico podría satisfacer la demanda mundial por casi tres años. El potencial del Ártico en recursos de gas natural es tres veces más grande. Es igual a las probadas reservas rusas de gas, las cuales son las más grandes del mundo.
El "Geological Survey" califica la región Ártica como el "más grande prospecto geográfico inexplorado de petróleo remanente sobre la Tierra". El mundo dispone actualmente de 1 trillón 24 mil millones de barriles de petróleo probados como reserve y 6 trillones 263 mil millones de pies cúbicos de reservas probadas de gas natural.
"Tiranizando el mercado".
- Entretanto, la firma holandesa acusada de manipular precios en el mercado, se habría ganado --en 11 días--, más de un millón de dólares.
Las autoridades grabaron conversaciones de los indiciados en las que se refieren al plan como "Tiranizar (o manejar) el Mercado".
Según la acusación, en al menos cinco oportunidades los precios globales del petróleo, gas y gasolina se fijaron en niveles artificiales.
Según los reguladores, aunque los movimientos de precio fueron muy pequeños y el esquema descubierto en pocos días, el caso sin duda resonará en Washington D.C., donde el Senado estadounidense ha estado debatiendo propuestas para detener el alza de los precios petroleros mediante el control de la especulación en el mercado.
Los legisladores han sostenido 40 audiencias este año y repetidamente han demandado más fuertes acciones de parte de los reguladores del mercado.
