Aerolíneas enfrentan de nuevo malas perspectivas

Ante una menor cantidad de viajantes y costos más elevados en pensiones y seguridad, las aerolíneas mostraron un mal desempeño durante el tercer trimestre, y podrían enfrentar problemas aún más graves en el futuro cercano.
Los viajeros de negocios continúan gastando menos dinero, y ante los mayores costos, la deuda de las aerolíneas crece. Además, el miedo persistente a viajar en avión está llevando a muchas personas a optar por el tren o el automóvil, al menos para los desplazamientos más cortos.
Las aerolíneas están despidiendo empleados o deshaciéndose de sus bienes raíces y aviones, como parte de un esfuerzo por mitigar las pérdidas de miles de millones de dólares, que han derribado el precio de sus acciones a niveles sin precedentes.
Si hasta ahora alguien pensaba que las grandes aerolíneas estaban esperando que los pasajeros volvieran, los anuncios y acciones surgidos la semana pasada deben eliminar esa idea por completo"", dijo David Treitel, presidente de la consultoría especializada SH&E Inc., con sede en Nueva York.
En la última semana, Delta Airlines informó que despediría a unos 8,000 empleados, mientras que American Arlines señaló que retrasará la recepción de 34 aviones hasta el 2005 y Northwest advirtió que cerrará un centro de mantenimiento y varias oficinas para reservar boletos. En agosto, American anunció que reduciría su nómina en 7,000 empleados.
Los consultores del sector esperan más despidos antes que termine el año, y que más aerolíneas se vean obligadas a reducir el número de vuelos de larga distancia, especialmente en los mercados más pequeños.
Todas las aerolíneas han visto desvanecido el tráfico en las distancias cortas"", dijo Robert Mann, de R.W. Mann & Co., una consultoría con sede en Port Washington, Nueva York.
La más reciente oleada de recortes en los costos sobrevino mientras la mayor aerolínea del país acumulaba casi 2,200 millones de dólares en pérdidas durante el tercer trimestre. Ello colocó a la industria en camino de perder unos 8,000 millones de dólares por segundo año consecutivo. US Airways fue obligada a declararse en bancarrota hace dos meses, y otras aerolíneas buscan desesperadamente de evitar el mismo destino.
Es algo más que desalentador. Como analista de valores, la pregunta más frecuente que me hacen es: "Qué aerolínea irá a la bancarrota?"", y después que uno responde, la aclaración siguiente es: "No, me refería a cuál aerolínea después de United"", refirió Samuel Buttrick, experto de UBS Warburg, citado en un reporte reciente.