Las cifras son espectaculares. Los puntos disponibles en las tarjetas de los usuarios superan ya los 8.5 billones de millas, suficientes para dar 2,146 millones de vueltas gratis a la Tierra o ir 20,142 veces a Marte, con el billete de regreso incluido. Y para que no parezca ciencia-ficción, US Airways ha ofrecido asientos en el primer viaje turístico al espacio por 10 millones de millas. Quizá sea una fórmula para reducir un stock que se está devaluando. Ahora estudian el cambio de las reglas y hacer las reservas más difíciles multiplicando las millas necesarias para tener un vuelo gratis.
El negocio de las tarjetas frequent-flyer nació hace 21 años en Estados Unidos como una estrategia puramente comercial de la compañía American Airlines para premiar a sus clientes más fieles con millas para poder volar gratis. Sólo pasaron unos días cuando United Airlines anunció el lanzamiento de su propio programa y cuatro meses después lo hizo Delta. La acogida fue tal que durante el primer año de funcionamiento de estos programas se concedieron entre los viajeros más frecuentes más de 4,100 millones de millas. Entonces se inscribieron 1.8 millones de personas y para este año se calcula que se alcanzarán los 100 millones.
No sólo se sumaron al carro de las tarjetas frequentflyer nuevas compañías aéreas, como Iberia en 1991, sino que se fueron asociando a los programas empresas de alquiler de coches, grupos hoteleros, operadores de telefonía móvil, tiendas y las compañías emisoras de tarjetas de crédito. A partir de entonces se constató que detrás de esta estrategia de marketing había en realidad un verdadero negocio.
Aerolíneas estudian limitar los viajes por millaje
El sistema de puntos permite en la actualidad realizar 2,100 vueltas a la Tierra.
