La compañía AES Panamá, a cargo de la operación del proyecto hidroeléctrico Estí, decidió poner fin al contrato que mantenía suscrito con la compañía mexicana Ingenieros Civiles y Asociados (ICA), encargada de la construcción de la obra, para remplazarla por el consorcio sueco Skaska-Alstom, que empezará los trabajos a partir de la próxima semana.
El gerente general de AES Panamá, David Sundstrom, manifestó ayer en conferencia de prensa, que se hizo necesario cambiar al contratista responsable del proyecto, es decir a ICA, para cumplir de forma eficiente el compromiso adquirido con el gobierno desde 1999.
Sundstrom no precisó cuáles fueron las causas específicas que provocaron la ruptura del contrato que mantenían con la transnacional mexicana. Sin embargo, expresó que fue "una decisión muy difícil de tomar, pero necesaria para cumplir sus metas".
Por su lado, la empresa ICA Panamá emitió un comunicado, expresando su desacuerdo " por la decisión que ha tomado la empresa AES Panamá, por cuanto las mismas violan los derechos que el Estado panameño le confirió al consorcio ICA AES". Asimismo ICA reconoce que el 10 recibió una notificación, en la cual se expresa la terminación del contrato, según la cláusula vigésima tercera del segundo acuerdo de enmienda suscrito el 15 de marzo de 2000.
Agrega la empresa que "AES reconoce que , además de pagarle al consorcio la indemnización pactada por el monto de US$ 5 millones toma esa decisión en virtud de " su inhabilidad de obtener y finalizar su financiamiento con nuestros prestamistas del proyecto, la International Finance Corporation y la Export Development Corporation de Canadá, dentro del plazo estipulado en el contrato".
A través de un comunicado, por su lado, AES Panamá expresó que, en conjunto, con el nuevo contratista se comprometen a completar el proyecto de acuerdo al cronograma establecido en las obligaciones con el Estado, con lo cual se estima terminar en el 2003.
En tanto, el abogado de AES Panamá, Rómulo Roux, de la firma Morgan y Morgan, dijo que la fórmula fijada en la terminación del contrato con ICA está claramente establecida en dicho documento, por lo que anunciaron la cancelación del mismo a los representantes de la empresa mexicana, hace 48 horas..
En cuanto a una posible demanda por parte de ICA, Roux recalcó que no saben si tienen la intención de llegar a esta instancia, por lo que prefirió reservar sus comentarios en torno al tema.
El abogado explicó que la relación contractual que se mantuvo con ICA surgió dentro del proceso de privatización del Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE) a finales de 1998.
La central hidroeléctrica de Estí, con una inversión de 200 millones de dólares, será una generadora de energía hidráulica que abastecerá principalmente las necesidades de desarrollo de la provincia de Chiriquí. Si se presentara un excedente de producción a la central de Estí, se permitirá la venta de electricidad en el extranjero.
AES Panamá es la operadora de las plantas de generación eléctrica de Bayano, Los Valles y La Estrella , como parte del paquete de privatización del IRHE.
AES Panamá adquirió el 49% de las acciones de cada una de las empresas generadoras y en adición se encargaría de desarrollar el Proyecto Hidroeléctrico Estí.
Esta empresa surge luego de la fusión de Bayano y Chiriquí y genera 277 MW, lo que representa aproximadamente el 25% de la capacidad instalada en Panamá.
Luego de construirse Estí, el 49% de las acciones de esta infraestructura pasará a formar parte del patrimonio de la empresa operaria, mientras que el otro 49% será del Estado y los trabajadores mantendrán el 2% de sus acciones.
