Una vez sellado el TLC entre Panamá y Taiwan los esfuerzos comienzan a redoblarse hacia su siguiente desafío: la potencia del Norte, Estados Unidos. El sector privado y el gobierno afilan sus pasos hacia una estrategia que logre convencer a las autoridades de EU sobre la viabilidad de iniciar negociaciones comerciales con Panamá.
Un primer intento de estrategia lo propone el doctor David Lewis, vicepresidente de la consultora Manchester Trade Ltd. con base en Washington, en su ponencia "Estrategia del sector privado para lograr un TLC con EU" dictada ante la Cámara de Comercio.
Lewis recomienda basar la estrategia en puntos claves como: la movilización del sector empresarial, la figura de presencia permanente ante el Congreso de EU, la búsqueda de aliados y las continúas misiones comerciales.
"Panamá no tiene tiempo que perder porque existe una competencia importante en el mercado" dijo el experto en negocios para América Latina y el Caribe. EU tiene pendiente negociaciones en OMC, ALCA, bilaterales nuevas con República Dominicana, Colombia, y otros.
Además, de las negociaciones CAFTA 2003, y ratificaciones de acuerdos con Chile, Singapur, otros. Y por supuesto, las elecciones en noviembre del 2004. De manera que Panamá debe concentrar su objetivo en lograr la notificación del gobierno de EU ante el Congreso que le permita un avance en la negociación técnica, más aún cuando ya posee el aval del gobierno norteamericano.
En ese sentido, recomendó implementar acciones como: lograr el apoyo empresarial para impulsar el TLC, integrando a los sectores que aún no conforman la denominada "Coalición del sector privado pro TLC EU-Panamá".
El sector privado debe coadyuvar al gobierno para que defina una buena estrategia con un mensaje común. Asimismo recomendó "movilizar a sus socios empresariales en EU porque si hay algo que se mueve en Washington son los intereses económicos".
El expositor hizo énfasis en "buscar aliados y no guayabas" llegando no sólo a los socios empresariales de Panamá sino tocando las puertas al ejecutivo, la Casa Blanca, el US Trade Representative y los políticos.
Sin embargo, destacó la necesidad de una figura que se movilice permanentemente en los diferentes sectores del Congreso estadounidense. Para tal misión consideró positivo la figura de Juan B. Sosa, presidente del Consejo Empresarial EU-Panamá.
La presencia panameña y su aspiración a un TLC con EU debe extenderse a la sociedad civil en general ONG´s, académicos y medios de comunicación. Lewis sostuvo que el gobierno panameño debe procurar estar presente en diferentes foros y plantear su aspiración comercial. A la par debe programar con el sector privado misiones comerciales continúas hacia EU que confirmen el interés por el TLC.
Pese al largo proceso de cabildeo el doctor dijo que existe una ventaja para el país, la posibilidad de analizar las experiencias de Chile, Singapur, República Dominicana y Centroamérica las cuales le permitirán evaluar los puntos débiles y fuertes en una negociación con EU.
En octubre de este año, la comitiva del gobierno retornará a EU para continuar su lucha hacia el compromiso de iniciar un tratado con ese país.
El intercambio comercial Panamá- EU alcanza los mil 700 millones, de éstos mil 100 millones constituyen exportaciones EU-Panamá y el 40% del comercio se genera de Panamá hacia EU.
Además, cuenta con una relación económica dinámica vinculada a servicios e inversiones que superan los 25 millones de dólares de alto interés para EU en la relación bilateral y en la estrategia comercial hemisférica y multilateral.
Roberto Henríquez
Ex viceministro de Comecio Exterior
Desde la entrevista de la presidenta Mireya Moscoso con el presidente de EstadosUnidos, George W. Bush, funcionarios panameños vienen hablando de un posible TLC con Estados Unidos, aunque aún no se ha dado ninguna confirmación oficial de parte del Gobierno norteamericano en este sentido.
En las recientes declaraciones del embajador de Panamá en Estados Unidos, Roberto Alfaro, se incluyó incluso un cronograma que establece la posibilidad de que estas negociaciones puedan iniciarse en marzo del 2004. Un paso necesario parece ser la reunión que deben sostener el viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha y las autoridades del USTR, de donde deberán salir algunas definiciones sobre cuál será el modelo a seguir en el TLC; si el de Chile, Singapur o Centroamérica
Sin embargo, yo veo en el calendario de Estados Unidos una seria de prioridades anteriores, como son: la negociaciones con Centroamérica, que podrían culminar a finales de este año. También está la sugerencia de Estados Unidos de explorar negociaciones con Colombia, y ante esta eventualidad, veo difícil que éste Gobierno culmine un TLC entre Panamá y Estados Unidos. Pero no descarto la alternativa de que el mismo pueda iniciarse a principios del próximo año.
Existe la posibilidad de que el Gobierno de Mireya Moscoso quiera llevarse el mérito de haber culminado un TLC de ésta índole, y por eso, lo impulse a la velocidad máxima que se pueda desarrollar. Pero mucho depende también de las intensiones de la contraparte, que no parecen haberse confirmado todavía, ya que lo único que seguimos escuchando son declaraciones de autoridades panameñas en este sentido.
