El panorama no es alentador para las agencias de viaje panameñas debido a que las aerolíneas norteamericanas han anunciado una disminución de vuelos en un 70% tras los recientes atentados de Nueva York y Washington. Por otro lado, los ejecutivos de estos negocios se preguntan a dónde dirigirán sus ventas y promociones ante la inminente caída del turismo norteamericano.
Y para completar la visión de un futuro incierto, aún persiste el impacto sobre las agencias de la baja de la comisión del 10% al 6% aplicada en diciembre de 1999 por las aerolíneas.
Para Magali Arosemena de la empresa Fantasy Tours y miembro de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes (APAVIT), la esperanza de este sector esta centrada en los frutos del turismo nacional porque esta situación mantiene a la economía en incertidumbre.
"El cliente no tiene miedo en abordar un avión sino llegar a Estados Unidos y, en un momento dado no poder salir, si realmente se inicia la guerra" sostuvo Arosemena.
Además, explicó que en materia de los servicios que prestan estos negocios se han incrementado las restriccciones en las visas a Estados Unidos que eventualmente pueden ser más estrictas. Definitivamente las ventas se han venido abajo por motivos del terrorismo. En la semana de los atentados el sector de las agencias de viajes registró una baja considerable de casi un 70% de las ventas.
Para los próximos meses su agencia de viajes tenía programado llevar a dos grupos: uno saldría en el mes de septiembre y otro en octubre, a través de un crucero con motivo de la Fiesta de Halloween y todas las personas cancelaron el viaje.
Arosemena sostuvo que este sector está bien claro que cuando hay anuncios de guerra la sociedad tiende a la austeridad y el turismo es un lujo, es un gasto superfluo y el comerciante también se restringe ante estos momentos.
Las agencias se mantienen analizando la situación y si sus ventas se basan en el turismo y éste baja entonces, tendremos que reducir los gastos, con el cierre de algunas e incluso se contemplaría la posibilidad de despidos de personal dentro del sector, indicó.
Pese a este panorama este grupo estudia alternativas para incrementar sus ganancias. Entre ellas han optado por brindar otros servicios adicionales a la compra del boleto, como el cobro por reservaciones de autos, de hoteles , la expedición de la visa, transporte y otros.
Actualmente Panamá posee unas 140 agencias de viajes, de las cuales unas 80 tienen emisión de tickett internacional; las demás se dedican al turismo receptivo, a la venta de boletos, entre otras actividades.
Con el impacto de la baja de las comisiones ya habían cerrado unas 7 agencias, pero "creemos que cerrarán más porque definitivamente el mercado no crece, es el mismo. En Latinoamérica el 60% de su turismo se concentra hacia Estados Unidos, específicamente centros de diversión infantil como Disney World, de Orlando y Los Angeles, la ciudad de Miami y Nueva York, aparte del grupo de hombre de negocios que regularmente viajan a este último destino.
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