En Chitré se reunieron agroexportadores y autoridades agropecuarias para evaluar, técnica y comercial el programa anual de agroexportación correspondiente al año agrícola 1998 a mayo 1999.
Este encuentro que tuvo como escenario un hotel de la ciudad de Chitré, provincia de Herrera, congregó a las principales autoridades del sector agrícola y a los dirigentes y miembros de las empresas agroexportadoras a nivel nacional, que se activan en rubros tales como melón, sandías, zapallo, otoe, piña, plátanos, yuca, ñame y otros.
Las respectivas subcomisiones de trabajo expusieron en detalles la realidad por la que atraviesa la actividad agroexportadora nacional.
Los agroexportadores dijeron a este diario que, a pesar del esfuerzo que realizan, se han visto seriamente afectados por los efectos climáticos del "Fenómeno de la Niña", registrados en los meses de diciembre, enero y febrero.
Precisaron que esas manifestaciones con exceso de lluvias, afectaron el 35 por ciento de las parcelas principales en los cultivos de melón y sandía de exportación.
Según el informe oficial presentado por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) en conjunto con el Grupo de Agroexportadores Tradicionales de Panamá (GANTRAP), éstas pérdidas en la producción de exportación afectaron directamente a unos 350 productores en un monto de 1.5 millones de balboas.
Los agroexportadores señalaron que esas pérdidas vienen a representar sólo la inversión directa en preparación de suelos, semillas agroquímicos y mano de obra pagada a los jornaleros.
Ante esta situación, el presidente saliente de GANTRAP, Francisco Antúnez, en representación de los agroexportadores y debidamente autorizado por el GANTRAP, hizo un llamado al gobierno nacional, para que al igual que han hecho los gobiernos de los países centroamericanos con los efectos del huracán Mitch, se le brinde una ayuda a los productores más afectados.
Ayuda que es necesaria por los afectos dejado por el Fenómeno de la Niña, como por los efectos del huracán Mitch, que en Panamá se manifestó con fuertes y constantes lluvias, argumentan los agroexportadores azuerences.
Según Francisco Antúnez, el Programa Nacional de Agroexportación que este año 98-99 alcanzó la siembra de 3,313 hectáreas, representó una inversión agrícola de aproximadamente 6.5 millones de balboas.
Detalló que el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA) sólo financió unos 500 mil por lo que los productores y agroexportdores han sido los que realmente junto con las casas comerciales, han sostenido el financiamiento de la actividad.
Añadió que anualmente esta actividad agrícola genera 10 mil empleos en el sector agrícola, por lo que cualquier ayuda que el gobierno brinde a los productores, tiene que verse como el compromiso del Estado de apoyar las actividades que son de interés nacional como lo es la agroexportación.
