Este fue uno de los argumentos que salió a relucir en la audiencia pública desarrollada recientemente por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que tenía como fin discutir con los usuarios de la vía acuática una nueva estructura de precios que aumentaría los costos en un 13%.
Sin embargo, aunque en repetidas ocasiones se ha cuestionado el valor que se le debe dar a los 55 millones de galones de agua que utiliza el Canal para el tránsito de naves, a muy pocos les importó abordar el tema en estos momentos, prefiriendo la discusión de elementos económicos.
El presidente de la Fundación Libertad, Roberto Brenes, precisó que un sistema de precios o tarifa debe cumplir con ciertos objetivos económicos que le permitan subsistir de forma estable a posibles cambios de naturaleza ecológica, comercial y política.
La propuesta de la entidad consiste, entre otras cosas, en una nueva estructura de peajes que dividiría a los usuarios en ocho categorías, aplicando una tarifa base por cada categoría y descuentos cada diez mil toneladas del Canal.
La actual tarifa única de B/.2.57 para los buques comerciales subiría a B/.2.96 para las primeras diez mil toneladas, incluyendo adicionalmente una tasa nueva por cable de locomotora.
Brenes por su parte, consideró que los argumentos que formula el Canal para una nueva tarifa son justificados y su implementación debe garantizar objetivos de corto y largo plazo.
No obstante, la supervivencia y justificación al largo plazo de la estructura debería contener elementos que le permitan a la ACP promoverlo y justificarlo ante la población panameña, de manera que lo apoye y a la vez entienda la delicada relación de las finanzas del Canal de Panamá y los recursos naturales que hacen posible su viabilidad.
Según Brenes, la administración de la vía acuática podría considerar una estructura tarifaria que conduzca a los mismos precios por tonelada y a similar crecimiento esperado de ingresos que la propuesta que hoy se pone a consideración, pero que la base de la tarifa fuese el costo imputable a la utilización del agua en los tránsitos del Canal.
"Este cambio conceptual, y si se quiere filosófico, en la concepción del sistema tarifario tendría positivas repercusiones económicas y políticas, ante los panameños y ante el mundo", puntualizó Brenes.
En este contexto, un estudio del profesor William Hughes, titulado Impacto de la Ampliación del Canal de Panamá expone que el gobierno de Panamá le compra el agua a la ACP, de la misma forma que antes de la reversión se le pagaba al Gobierno de los Estados Unidos.
Según Hughes la suma pagada alcanza los 35 millones de dólares.
Este pago, a su juicio, representa una ganancia para la empresa canalera, lo cual permite mantener los peajes más bajos y financia los subsidios que se otorgan a los usuarios de la ruta.
En tanto, el usuario de la ciudad de Panamá paga, aproximadamente, 0.07 centavos por galón de agua consumido. Un barco que pasa por el Canal paga igual por galón de agua que cualquier usuario de la ciudad, que la utiliza para satisfacer sus necesidades.
Hughes señala que si a cada barco, además del peaje regular, se le cobrara 0.35 centavos de balboa por galón de agua utilizado, ello representaría ingresos adicionales de 280 millones de dólares por año.
Sin embargo, recalca que los que definen los peajes argumentarán que si ello se hace, el Canal deja de ser competitivo.
"La teoría económica que nos dice que el precio de competencia es el precio justo, es aquí claramente cuestionada", recalca el libro.
Hughes advierte que el hecho de que Panamá no pueda internacionalizar todos los costos actuales (el recurso agua, por ejemplo) en el precio de los peajes, sólo confirma la existencia de un subsidio de la economía panameña a los usuarios de la ruta
Es una pregunta muy interesante. Como usted bien dice, el comercio exterior ha decaído. Hay que hacerse la pregunta ¿por qué decae el comercio exterior? Y aquí entramos a qué es primero, el huevo o la gallina. Lo que pasa es que las economías a nivel mundial no están creciendo lo que deberían. Es el caso de Japón, Estados Unidos no está teniendo el crecimiento o la recuperación que se esperaba. Europa sigue con crecimientos muy bajos y nuestra realidad en América Latina es de un crecimiento cero, si es que no es negativo.
Esto lleva como consecuencia a que los flujos de comercio exterior no crezcan, sino mas bien decrezcan.
Bladex, no nos olvidemos, que tiene 23 años operando, y en estos años ha pasado por estos altos y bajos. Creo que no es una preocupación, es simplemente acompañar los ciclos.
Esto es un poquito la manera de enfrentar realidades, como es la caída del comercio exterior.
Esto ha sido una noticia sumamente importante. Quiero mencionarle que nosotros, dentro del plan que estamos llevando a cabo, hemos estado realizando reuniones con las tres grandes agencias calificadoras, hay otra más que es Fitch IBCA, y en las cuales les hemos hecho la presentación de nuestra realidad, cómo estamos enfrentando una situación y qué planes tenemos hacia el futuro.
El hecho de que estas dos grandes agencias calificadoras confirmen el grado de inversión de Bladex, ratifica que estamos haciendo lo correcto, es decir, enfrentando los problemas de una cartera en Argentina, y por un lado hemos aumentado también nuestras reservas para otros riesgos en otros países.
En el caso de Brasil, hemos aumentado también nuestras reservas para Brasil, y estamos en un proceso de recapitalizar al banco hacia adelante, proceso que está marchando muy bien, con una respuesta muy positiva, por parte de los accionistas oficiales del banco.
La acción del Bladex ha repuntado, ha tenido una fuerte recuperación en estos últimos dos días, creo que esto es positivo también, particularmente cuando uno tiene que anunciar que ha aumentado en forma significativa las reservas y que ha tenido un cargo a resultados muy grandes, de 300 millones de dólares. Lejos que esto sea una mala noticia, creo que está demostrando que es la manera de actuar, es lo correcto, y el mercado ha reaccionado positivamente.
Creemos igualmente que hacia delante la acción del Bladex debería revaluarse, está muy castigada porque el ambiente en el cual Bladex opera, que es América Latina, está siendo percibido como de alto riesgo por los inversionistas internacionales. Esto es algo que con el tiempo se darán cuenta de cómo manejamos las cosas, en forma muy conservadora.
Bladex es creado en el año 1975, a iniciativa de los bancos centrales de América Latina y el Caribe y conjuntamente con los bancos centrales, el Banco Mundial apoya esta idea y se gestiona el Bladex.
Se constituye en Panamá, porque hay una labor muy importante que realiza, en ese entonces el ministro de planificación económica, el Dr. Nicolás Ardito Barletta, lo toma con mucho entusiasmo con un grupo de colaboradores, lleva adelante esta idea. Panamá es escogido como la sede debido obviamente a muchas ventajas, entre ellas, que tiene una economía basada en el dólar y con el movimiento libre de capitales que era algo muy importante, entre otra de las razones.
Bladex tiene la misión, de promover y apoyar el desarrollo de América Latina y el Caribe, a través del comercio exterior.
Esa misión, lo que está diciendo es que éste es un banco latinoamericano para servir a Latinoamérica. Nosotros no vamos a estar saliendo de Argentina para irnos a Chile. Vamos a seguir en Argentina y a seguir apoyando a todos los mercados en América Latina, especialmente cuando tengan dificultades.
Lo otro es que éste es un banco de bancos. Trabajamos principalmente financiando el comercio exterior, a través de los bancos, y esto nos ha permitido desarrollar una clientela de más de 200 grandes bancos de América Latina y es una clientela que conocemos muy bien y muy leal, con la cual nos sentimos muy cómodos.
El banco, para que tengan una idea de los logros que ha tenido en sus 23 años de operaciones, comenzó a operar en enero de 1979, ha desembolsado créditos por 117 mil millones de dólares. Esta es una cifra importante, de los cuales en los últimos cinco años, los desembolsos acumulados han sido de 50 mil millones de dólares.
Esta es una institución que desembolsa aproximadamente 10 mil millones de dólares por año en respaldo, apoyo del comercio exterior y de las economías latinoamericanas. Esto es un poquito lo que es el Bladex.
Yo diría que sea a favor de ampliar mercados, de integrar mercados y de facilitar el libre comercio, favorece a una institución que por vocación está dedicada al comercio.
Todo este tipo de iniciativa no hacen sino aumentar los flujos de comercio exterior, por lo tanto las economías también mejoran.
Así que creo que el que existan hoy día, diferentes mercados integrados, o a punto de integrarse en toda América Latina, el Mercosur por un lado y la Comunidad Andina por el otro, finalmente estamos viendo de que comienzan a hacerse vasos de comunicación entre estos diferentes procesos, y al final vamos a llegar al ALCA, proceso que va a tomar su tiempo.
Y como ya el parlamento norteamericano le ha dado el fast-track o procedimiento rápido, creo que el ALCA será una realidad en muy pocos años.
Coincido con eso, creo que al final va a convenir a todas la economías y hace usted bien en mencionar esta autorización que le ha dado el presidente Bush.
Si bien es cierto que la autorización se le dio no con una amplia mayoría. Lamentablemente hay muchos opositores aún a ese tipo de iniciativa, pero creemos que es muy positiva. Bladex va a jugar un papel muy importante en esto.
Yo diría que poco, porque ha estado muy al norte, y el norte como que ha estado un poco separado, lamentablemente.
Precisamente, el ALCA lo que busca es juntar el norte y el sur. Nosotros hemos estado más del Río Grande hacia el sur, hasta la tierra del fuego. Lo que sí hemos podido observar es que gracias al Nafta, México ha podido evolucionar y salir de la grave crisis de la época de Salinas de Gortari. Hoy día México goza de una posición privilegiada con respecto al resto de América Latina.
