ALCA: reto Inmediato

La carrera contra el tiempo comenzó para el país. Llegó la hora de demostrar que tan buenos son los panameños como negociadores en la lucha por ganar la sede permanente del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Para Panamá, el mayor contrincante parece ser la ciudad de Miami, por su diversidad de razas latinoamericanas, infraestructuras, y anunciadas inversiones para captar a los equipos negociadores.
A esto se le suma la campaña que realizará Jeff Bush, gobernador de Miami y hermano del presidente norteamericano, en varias naciones centroamericanos para lograr atraer a las naciones a que voten por su ciudad como sede del ALCA.
Pero Panamá a pesar de parecer un pequeño contrincante muestra tener grandes potenciales. La mejor arma que tiene es su posición geográfica, que une al país directamente con todas las naciones del mundo. Tiene los sistemas más modernos de telecomunicación y una oferta hotelera con más de 13,718 habitaciones.
La Zona Libre de Colón, es la más grande del Continente con un movimiento anual que supera los 10 mil millones de dólares entre importaciones y reexportaciones.
Además el Centro Bancario Internacional, poco a poco continúa posesionándose como el más importante de la región, con 36,000 millones de dólares.
Panamá maneja el 6% del comercio mundial a través del Canal de Panamá y el 15% del comercio de EU pasa por el Canal. Tiene 120 rutas comerciales en 80 países, 7 puerto privados y una inflación menor que la de Estados Unidos.
A lo anterior se incluye el alto nivel de vida de los panameños como explicó el viceministro de Comercio Exterior, Romel Adames, quien agregó que los diplomáticos y los negociadores siempre buscan estás características.
Además en su momento, el país invirtió 1.1 millón de dólares en la sede pro-témpore del ALCA, y recibió 14 millones de dólares en esos dos años.
El dinero que recibió podría dispararse porque habrá más negociadores, quienes visitarán el país con sus familias y dejarán una derrama económica en todos los sectores.
Se ha calculado que la futura sede de la Secretaría Permanente del ALCA supondría para Miami la creación de entre 60 mil y 89 mil puestos de trabajo, y contribuiría con unos 13 mil 500 millones de dólares a la economía del estado. ¿Se imaginan que estos beneficios se queden en Panamá?
Actualmente por la sede permanente del ALCA compiten 4 ciudades de EU, entre las que se encuentran Houston, Atlanta, Chicago y Miami. Además se suman Puebla y Cancún en México y Puerto España en Trinidad y Tobago. Miami es el competidor más fuerte.
Sin embargo, a los Estados Unidos el destino le ha jugado una mala pasada, y es que luego de los atentados terroristas del 11 de septiembre, muchos fueron los cambios que sufrió este país.
No solo se ha incrementado el temor de otro atentado. Se han estrenado extremas medidas de seguridad migratorias, entre las que se incluye fotografías de todos los extranjeros que ingresen a EU.
Cierto es que muchos países de la región han visto con muy poco agrado la forma en que EU trata a sus ciudadanos al ingresar a su suelo y desean ser tratados igualmente que a las personas de la Comunidad Europea, como explicó Carlos Ernesto González, presidente del Comité Pro ALCA.
Aún así, esto no significa que todos los países de la región darán el apoyo a Panamá para que obtenga la sede permanente, indicó González.
En este último punto coincide también el presidente de la Cámara de Comercio e Industrias de Panamá, Raúl del Valle quien explica que existe cierta ventaja en nuestro país al dar un trato preferencia a los diplomáticos.
No obstante, la mayor fortaleza es ser una ciudad latinoamericana, con iguales costumbres que nuestros vecinos del área, explicó César Tribaldos, presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (CONEP).
No es muy beneficio para los países latinoamericanos negociar con la gran potencia del norte los acuerdos del ALCA, dentro de sus fronteras, apuntó el empresario del CONEP.
La vicecanciller, Rossana Castrellón anunció que Panamá prepara la oferta que será presentada el 1 de marzo y para ello se ha traído de la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA) al embajador adjunto, Ricardo González de Mena, quien presentó la primera propuesta que hizo Panamá para ser la sede témpore.
Algunos países como Brasil, Venezuela y Argentina han presentado oposición, por tener dudas sobre la fecha y forma de la integración comercial.
Por ello hay quienes piensan que para el 2005 no se podrá lograr un acuerdo entre las 34 naciones que conforman el ALCA, ya que hay muchos obstáculos por rebasar.
Uno de los temas que retrasaría la integración del ALCA es el tema de aranceles o subsidios. Para algunos, el hecho de que Estados Unidos haya arrancado con tratados unilaterales es porque siente que el acuerdo del ALCA no se va ha cumplir.
El plazo para concluir las negociaciones comerciales del Área de Libre Comercio vencen en el 2005, según se acordó en la Cumbre de Monterrey, México a inicios del mes.
Sin embargo, aún existen muchos cabos sueltos en las negociaciones comerciales, explicó el viceministro de Comercio Exterior, Romel Adames.
A finales del 2003, se acordó negociar un ALCA a la carta, es decir, que cada país seleccionara del menú lo que más le convenía o simplemente establecer un calendario para acogerse a cada una de las propuestas.
Esto depende del nivel de sensibilidad de los diferentes sectores comerciales, como lo es para Panamá el sector agropecuario.
No obstante, estas decisiones serán tomadas posiblemente en la próxima reunión a realizarse en Puebla, México y allí se decidirá como serán los calendarios siguientes de negociaciones, indicó.
Una de las reuniones próximas también debe definir cual será la Sede Permanente del ALCA, sin embargo, en el mes de marzo en Brasil se espera que cada región candidata presente su oferta para obtener la sede.