Producción
- 9,442 hectáreas era la superficie sembrada de palma de aceite en el periodo 2011-2012.
- 345 productores registró la Cámara de Comercio de Chiriquí en noviembre de 2012.
En los últimos 10 años, la producción de palma aceite o africana ha sido el producto agrícola de mayor crecimiento, y les ha restado terreno a rubros tradicionales como el arroz y el banano. Ahora, la palma de aceite está posesionada entre los principales productos agrícolas del país y las cifras lo convalidan.
De 2003 a finales del año pasado, la provincia de Chiriquí registró un incremento de 332% en la cantidad de hectáreas sembradas de palma de aceite.
Hace 10 años, la cantidad de tierras cultivadas en dicho rubro eran de 4,380 hectáreas, pero al cierre de 2012 estas ascendían a 18,936 hectáreas. El cultivo ha ido en incremento, pues según los últimos datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), la superficie sembrada de palma de aceite para el año agrícola 2012-2013 registran 19,368 hectáreas, de las que 19,108 pertenecen a la provincia de Chiriquí.
Uno de los motivos por los que este cultivo ha tomado demanda es en parte porque otras producciones, como las de arroz, han desmejorado.
Sin embargo, los productores de palma de aceite, que según el Mida son alrededor de 350, también deben afrontar otras enfermedades. En el área fronteriza entre Panamá y Costa Rica reportan que unas 10,000 hectáreas de palma de aceite están afectadas por plagas y hongos, lo que está causando que los productores tengan que realizar constantemente fumigaciones y aplicaciones de pesticidas para controlar la epidemia.
Víctor Meléndez, administrador de una de las fincas de 2,000 hectáreas cultivadas, dijo que lo que en estos momentos se está registrando en las zonas fronterizas es el hongo conocido como “pudrición de cogollo o pudrición de flecha seca”, enfermedad que está proliferando mientras se tratan de realizar los debidos controles.
Preocupación
Aunado a lo que se está viviendo, otros tipos de plagas están atacando los cultivos. Luego de que el hongo empieza a pudrir el cogollo, llegan los insectos y gusanos defoliadores que se alimentan de materia descompuesta, explicó Meléndez.
Según el productor, han logrado conocer que en Costa Rica en las comunidades como Kepos, Laurel, La Bota y Caucho, han dejado de contrarrestar las afectaciones debido al aumento de los costos y lo alarmante “es que ni en Panamá ni Costa Rica existe un control específico de lo que estamos afrontando”.
No obstante, otros palmicultores indican que lo que está ocurriendo en las áreas productoras de palma de aceite es un fenómeno que ocurre en este tipo de plantaciones.Según Luis Castrejón, representante legal de la Corporación Industrial Barú (Cibasa), la enfermedad de la flecha seca es común en las palmas, pasa por ellas y estas vuelven a recuperarse.
Castrejón explicó que esta enfermedad es igual a un resfriado en el ser humano y en el caso de las plantaciones, todo se basa en darles un buen manejo integrado a los cultivos para mejorar su hábitat.
Desde hace 12 meses, en Cibasa- que agrupa tres cooperativas- se desarrolla un programa que consiste en darle un mejor tratamiento al suelo, es decir, eliminar el exceso de agua y darles mayor fertilización a los cultivos con la finalidad de que la planta sea más tolerante a las enfermedades.
Castrejón indicó que en efecto de las 5,000 hectáreas que mantienen cultivadas, al menos el 15% a 17% está afectado por el mal; sin embargo, descartó que el mismo provenga de plantaciones aledañas de Costa Rica.
“Esta enfermedad siempre se dará en las plantaciones de palmas de aceite, lo que hay que hacer es estar preparados”, sostuvo el representante legal de Ciba.
Edgardo Acuña, encargado del Departamento de Vigilancia Fitosanitaria de la Dirección de Sanidad Vegetal del Mida, señaló que la afectación se ha dado en Panamá y de igual forma, pudo haber ocurrido en lado costarricense. El mal, según el técnico, se debe al manejo agronómico que se le da al cultivo.
En el caso de la pudrición del cogollo, indicó Acuña, se debe tomar en cuenta que las tierras donde hay palma de aceite antes producían banano. En este sentido, mantenían sistemas de drenajes establecidos; en la actualidad, los drenajes no son aptos, por lo que persiste alta humedad en los terrenos y provoca afectación en las plantas.
