Se trata de pequeños productores que utilizan la agricultura como subsistencia y permanecen apartados de los avances tecnológicos de los últimos tiempos.
Para estos panameños que viven en comunidades apartadas, de difícil acceso, la siembra a chuzo, la tala y la quema, son su única alternativa para producir el alimento.
Sin embargo, hay otras alternativas que podrían generar mayores rendimientos en sus cosechas y a costos más bajos.
La tracción animal, es un claro ejemplo de ello. En 1994 el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), desarrolló un programa de tracción animal que dejó muy buenos resultados.
Con esta técnica, el productor puede preparar su tierra con implementos sencillos y mínima labranza.
En los cinco años del programa se instalaron más de 130 hectáreas en todo el país, sin embargo el programa concluyó sin esperanza de ser reactivado.
Héctor Pérez, director nacional de Ingeniería y Riego del MIDA, dijo a Panamá América que aunque esta técnica es más económica se requiere mayor tiempo para preparar una hectárea.
Con maquinaria, una hectárea se prepara en unas 2 horas, pero el costo puede llegar a 25 dólares la hora, mientras que los costos estimados para el método de tracción animal son inferiores. Pérez destacó que el sistema de quema es un sistema que deteriora con mayor velocidad los suelos, pierde nutrientes y acaba con los microorganismos del suelo y los animales que ayudan a mantener su fertilidad.
Además, al devastar todo tipo de vegetación se induce a la erosión de los suelos ya sea por el viento o por el agua y se acelera el proceso de degradación, agregó.
Mientras que campesinos panameños trabajan con sol y agua para llevar el sustento a sus hogares, los comercializadores observan el trabajo de las maquinarias bajo el portal de su finca. En la agricultura comercial se utiliza mecanización agrícola de diferentes niveles tecnológicos.
Ante el panorama mundial en Panamá se aplica la más alta tecnología en la agricultura, lo que se traduce en mayores rendimientos, menos trabajo para el productor, y menos afectación del ambiente. Pero por los altos costos sólo se utiliza en la agricultura comercial.
El director de Ingeniería y Riego destacó que con el alza del petróleo se van a aumentar los costos de producción y los precios al consumidor, pero difícilmente un productor comercial cambiará la tecnología para retroceder a la agricultura tradicional que aplicada en mayor escala no es rentable.
Destacó que los productores comerciales tienen disponibilidad de recursos tecnológicos, pero no lo saben utilizar, ya que se usan sin tomar medidas preventivas para evitar el deterioro ambiental.
En lo últimos años se ha puesto en práctica programas de riego por goteo, sistema de acolchados, plasticultura en los cultivos e invernaderos, sistemas aplicados con los más altos niveles tecnológicos.
La tracción animal consiste en implementos muy sencillos de arado que se le acoplan a bueyes u otros equinos para preparar sembrar y tapar los cultivos.
