Los altos precios del petróleo están minando los efectos positivos que podría tener un dólar más débil en el abultado déficit comercial de Estados Unidos mientras el aumento de la demanda de crudo de Asia y las medidas de la OPEP para impulsar los precios sacuden la economía mundial.
Cuando el dólar pierde valor, las exportaciones de EU son más competitivas en los mercados mundiales. Sin embargo, mientras los datos de comercio sugieren que las exportaciones estadounidenses podrían estarse beneficiando de un dólar más débil, el alza en los precios del petróleo está socavando esos beneficios.
El último informe de la balanza comercial de EU está basado en precios de importaciones de crudo de menos de 30 dólares el barril.
Actualmente, con el precio del petróleo acercándose a los 40 dólares por barril, los analistas dicen que los efectos negativos del alto costo de la energía apenas están empezando a verse.
Los economistas no dicen aún que la economía de EU está sufriendo por los altos precios del petróleo. Sin embargo, cada vez coinciden más en que la fuerte demanda asiática especialmente desde China y también de India está presionando los precios al alza.
Además, las políticas cambiarias de China y Japón han mantenido al yuan y al yen débiles frente al dólar. Eso, al mismo tiempo, ha limitado el crecimiento de las exportaciones estadounidenses a Asia.
"Los precios del petróleo han subido sustancialmente y eso obviamente incrementa los costos de las importaciones, lo que contrarresta las ganancias por el incremento en las exportaciones manufactureras de EU", dijo Philip Verleger, veterano analista de la industria petrolera .
Los precios del petróleo en Nueva York han subido cerca de 15 por ciento en dos meses, a los máximos previos a la guerra de Irak de 38 dólares el barril.
Los precios también han se han apuntalado con los recortes en la producción en momentos en que la OPEP se prepara para una demanda global más débil una vez que termine el invierno en el hemisferio norte.
El alza en los precios hizo que EU gastara 200 millones de dólares extra en petróleo en enero respecto de las cifras de diciembre, pese a que importó 8 millones de barriles menos.
