Un acuerdo entre el Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs) y el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que adelanta la construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, puso fin a la amenaza de huelga que ponía en peligro la finalización de la obra para abril de 2016.
El sindicato de trabajadores había amenazado desde el sábado pasado con que si el consorcio no les pagaba lo acordado en la convención colectiva, irían a una huelga desde hoy.
El año pasado se dio un incremento de 11%, mientras que este año esperaban que se concretara un 8.9%, sin embargo, luego de varias negociaciones con el fin de lograr el acuerdo, se redujo a 5%.
Las partes en conflicto se encontraban en negociación desde hace más de dos meses, incluso asistieron a la Comisión de Avenimiento de la propia Cámara Panameña de la Construcción (Capac), pero no fue hasta ayer en la tarde, unas horas antes de que se cumpliera el plazo dado por el Suntracs, que se logró llegar a un consenso.
Según Erasmo Rodríguez, dirigente del Suntracs, el acuerdo fue difícil lograrlo, dada la magnitud de la obra, no obstante, se buscó darle fin a un duro conflicto.
El acuerdo incluye un incremento a todos los trabajadores del 5% de su salario por hora, distribuidos en 38 categorías, y a los calificados como albañiles, carpinteros y reforzadores, un salario por hora de $4.81, de carácter retroactivo a partir del 1 de julio pasado.
Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la suspensión de la obra podría haber representado $1 millón al día en pérdidas, y para los clientes y usuarios del Canal, pérdidas multimillonarias, ya que esta situación habría retrasado los trabajos.
Diferencias
Este conflicto con el Suntracs renovó las asperezas entre GUPC y la ACP, al aseverar el primero que la entidad contratante estaba eludiendo su responsabilidad como dueña de la obra.
GUPC solicitó el apoyo a la entidad canalera para que, conjuntamente, encontraran una solución económica compatible con los pedidos del sindicato.
El administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano, señaló que el contrato con GUPC indica que hay cinco rubros como cemento, acero de refuerzo, acero estructural y ajuste salarial que pueden ser compensados en caso de alteraciones.
Sin embargo, aclaró que en el tema de ajuste salarial, el contrato establece 1,694 días de vigencia a partir de la entrada en vigor del acuerdo y que ya venció este término el 15 de abril de 2014, por lo cual cualquier ajuste salarial al que por razones de convenciones colectivas se llegue a acuerdo entre Suntracs y GUPC, el mismo debe ser absorbido por el contratista.
Reclamos
La ACP enfrenta reclamos por el orden de $2,900 millones que está demandando GUPC; uno por $1,400 millones que es una mezcla de exigencias.
Además, en arbitraje tienen $220 millones y otro por $200 millones que se verán en audiencia en la Junta de Resolución de Conflictos.
Medidas
Aunadas a las amenazas de huelga, el Canal de Panamá ha tenido que tomar medidas de restricción de calado de los buques que transitan por la vía debido al bajo nivel de los lagos Gatún y Alajuela, provocado por la falta de lluvias por el Fenómeno de El Niño.
El calado máximo permitido será de 11.89 metros (39.0 pies) en agua dulce tropical, efectivo a partir del 8 de septiembre de 2015.
El calado máximo autorizado se define en función del punto más profundo de inmersión en específico para cada buque en el lago Gatún.
No se espera que estas medidas afecten de manera significativa la eficiencia y capacidad de las operaciones del Canal.
No obstante, el Canal de Panamá también anticipa que el calado de las naves podría restringirse a 11.73 metros (38.5 pies) a partir del 16 de septiembre de 2015 para continuar garantizando la seguridad y la eficiencia del tránsito de las embarcaciones por la vía.
Expertos aseguran que de tener que extenderse esta medida, se podrían afectar los ingresos del Canal.
Esta situación se da en medio de la inauguración en días pasados de la ampliación del canal de Suez, uno de los grandes competidores de la ruta interoceánica.
Previsiones
El administrador Quijano admitió que el canal de Suez es un gran competidor de la vía panameña porque aún no está terminada la ampliación.
Y mientras por esa ruta pueden transitar naves de más de 9,000 TEU, en Panamá solo pueden hacerlo buques de 4,400 TEU aproximadamente.
La ampliación del Canal de Panamá ha despertado el interés de la industria marítima y la expectativa de aumentar los ingresos al Estado.
Presupuesto
Un monto de 2,630 millones de dólares como presupuesto de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para el año fiscal 2016 fue presentado ante la Asamblea Nacional.
El nuevo presupuesto proyecta un aporte directo al Tesoro Nacional de 1,060 millones de dólares, lo que representa un aumento de 93.4 millones de dólares con respecto a lo proyectado para el año fiscal vigente (2015).
Cifras
2,630 millones de dólares proyecto de presupuesto presentado por la ACP para 2016.
1,060 millones de dólares se calcula entregar al Tesoro Nacional en 2016.
93.4 millones más aportará en 2016 el Canal comparado con lo estimado para 2015.
Retos que enfrenta actualmente la vía acuática a lo interno y externo
El Canal de Panamá tiene experiencia en la gestión de los recursos del agua.
El más reciente Fenómeno de El Niño de similares proporciones se vivió durante el periodo de 1997-1998, cuando también se aplicaron medidas de restricción de calado.
El Canal proporcionará información sobre las medidas que se adopten y seguirá de cerca la situación para garantizar la seguridad y la eficiencia en sus servicios.
Una paralización de labores en la ampliación del Canal en este momento podría tener consecuencias negativas para la competitividad de la ruta, por lo cual varios gremios nacionales hicieron el llamado para que las partes en conflicto buscaran una solución sin tener que paralizar la obra.
El Canal de Panamá enfrenta grandes retos a lo interno y externo, por lo que cada día tiene que mantener su competitividad y buen servicio a sus clientes, para que puedan y quieran seguir utilizando esta vía acuática.
