HAN TRANSCURRIDO 106 días desde el 22 de octubre de 2006 cuando se aprobó, mediante un referéndum, el proyecto de ampliación del Canal de Panamá, a un costo estimado de 5, 200 millones de dólares.
Desde entonces, se han adelantado puntos importantes para poner en marcha el proyecto que ampliará la vía acuática, que data de principios del siglo pasado.
El primer paso fue incrementar el presupuesto de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para la vigencia 2007, que alcanza los 1, 567 millones de dólares.
Dentro del presupuesto se incluyeron 120 millones de dólares para cubrir el gasto del Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
En este sentido, el 29 de enero venció el término para que las 25 empresas que retiraron los pliegos de cargo para realizar el EIA entregarán sus propuestas.
Aunque se intentó conocer cuántas de las 25 formalizaron su participación, el ministro para Asuntos del Canal, Ricaurte Vásquez, informó que la licitación entró en un "proceso de silencio", en donde el oficial de contrato analizará las propuestas y luego anunciará los participantes en la última fase.
Una vez se escoja la empresa seleccionada, que será en el mes de julio, la misma contará con 90 días para presentar el estudio a consideración de la Autoridad Nacional del Ambiente, que tendrá hasta ocho meses para dar su opinión al respecto.
Las primeras paladas para ampliar el Canal de Panamá, que el año pasado aportó al fisco 800 millones de dólares, iniciarán en el mes de marzo de este año en una zona conocida como Cartagena, que se encuentra al Oeste de las esclusas de Pedro Miguel.
Los trabajos tienen el objetivo de ensanchar el cauce de navegación en esta área, que es el cuello de botella de la vía interoceánica.
Para este año también se tiene proyectado iniciar las excavaciones secas en la entrada del Pacífico y dragar los cauces de navegación existentes, además de profundizar el Lago Gatún.
Se estima que estos trabajos tendrán una duración de ocho años y costarán 1, 110 millones de dólares, incluido los gastos de contingencia.
Estimaciones de los directivos de la ACP indican que se necesitarán 2, 300 millones de dólares de financiamiento externo para cubrir el costo total de la obra.
Los otros 2, 900 millones serán obtenidos en parte con el aumento en los peajes que fueron anunciados el pasado viernes.
Para obtener los mejores intereses bancarios la entidad contratará a un asesor financiero, el cual será escogido en las próximas dos semanas, manifestó el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta.
Dentro de la propuesta presentada por la ACP se indica que el financiamiento sería solicitado entre el 2009 y el 2010, cuando se prevé que se estén construyendo las esclusas.
Aunque todos los puntos adelantados para poner en marcha el proyecto de la ampliación son importantes, no cabe duda de que la piedra angular de la obra era el anuncio de los nuevos peajes que establecerá la ACP para cubrir parte del costo.
El mayor incremento se registrará en el segmento de los buques portacontenedores, que a partir de mayo de 2008 y hasta mayo de 2009 pagarán un 33% más.
Esta decisión se basa en el hecho de que este tipo de buques representa cerca del 20% de los tránsitos, unos 3, 290 del total, que suman más de 14 mil.
Para conocer la opinión de los usuarios de la vía se ha programado una audiencia pública para el próximo 14 de marzo.
Durante dicho acto los participantes tendrán siete minutos para expresar sus recomendaciones.
Desde que se anunciara la ampliación de la vía interoceánica el departamento de Recursos Humanos de la ACP ha recibido una avalancha de solicitudes de empleo.
De acuerdo con la directora de Recursos Humanos de la ACP, Ana María de Chiquilani, antes de que se realizara el anuncio mensualmente recibían un promedio de 2, 600 solicitudes, pero ahora el número llega a las 5, 200.
Indicó que la selección y el reclutamiento de personal para la ampliación del Canal será manejado por las empresas a las que se les adjudiquen las licitaciones para el desarrollo de los proyectos.
Chiquilani explicó que la Autoridad del Canal de Panamá realizará la selección y reclutamiento del personal que se requiera para cubrir las necesidades internas de la organización que surjan en las diferentes etapas del proyecto de la ampliación, y posteriormente para su operación y administración.
