El presidente George W. Bush anunció el congelamiento de algunas tasas de hipotecas "subprime'' o de alto riesgo en un intento de impedir que una oleada de ejecuciones hipotecarias deshaga seis años de expansión.
El secretario del Tesoro, Henry Paulson, y autoridades reguladoras forjaron un acuerdo con prestamistas que congelará los tipos de interés de algunos préstamos durante cinco años. El negocio está concentrado en prestatarios que se atrasarán en sus pagos cuando tasas inicialmente bajas se reajusten a niveles superiores hasta julio del 2010 inclusive.
"Enfrentamos un problema difícil para el cual no hay ninguna solución perfecta'', dijo Paulson en una conferencia de prensa en Washington. "El sistema actual para resolver estos préstamos problemáticos no sería suficiente para encarar los reajustes anticipados de hipotecas subprime en 1,8 millones de casas ocupadas por los prestatarios que ocurrirán en el 2008 y el 2009''.
La contracción del mercado residencial, ahora en su tercer año, está haciendo caer los valores de las viviendas y restringiendo el crecimiento económico, el cual los economistas estiman que será inferior a 1% este trimestre. El colapso en el mercado de valores respaldados por hipotecas de alto riesgo le costó sus empleos a los máximos responsables ejecutivos de Merrill Lynch & Co. y Citigroup Inc., sacudió los mercados de Auckland a Nueva York y obligó a la Reserva Federal a reducir dos veces los tipos de interés.
"La magnitud del impacto económico sobre los precios de las casas en ausencia de este plan bajo las condiciones actuales es grande'', dijo Susan Wachter, profesora de bienes raíces en la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Bush dijo en un comunicado en la Casa Blanca, acompañado de Paulson y del secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Alphonso Jackson, que "el mercado de la vivienda está atravesando un periodo de cambios'' y que las ejecuciones hipotecarias perjudicarían la economía.
Las medidas pueden ayudar a más de 1 millón de prestatarios "subprime'' a evitar la ejecución hipotecaria en el curso de los próximos dos años, dijo el funcionario.
Más de 30% de los prestatarios con hipotecas de alto riesgo están atrasados en sus pagos, lo que es un problema.
