Apertura de contingente de arroz impactará producción

La mala hora se marcó para los productores de arroz. Después de 5 meses de consultas y disputas, inesperadamente, Lynette Stanziola, ministra de Desarrollo Agropecuario (MIDA) ordenó la apertura del contingente ordinario de arroz pactado con la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Sin realizar la acostumbrada reunión de Junta Consultiva del rubro, el pasado martes la ministra Stanziola ordenó la apertura del contingente ordinario de arroz, que para este año asciende al 5% de la producción nacional, es decir, 191,019 quintales.
Denis Miranda, presidente de la Asociación Nacional de Arroceros de Chiriquí, indicó que se enteró de la apertura por una llamada que le realizara la ministra el pasado martes y una nota que certificó la apertura el día jueves, por lo que la noticia cayó como balde de agua fría entre los productores, ya que se oponían a la misma, más aún si se efectuaba en el actual periodo de cosecha.
"Esta es una decisión irresponsable e inorpotuna, porque no había suficientes argumentos para que se diera la apertura" dijo Miranda.
Según el productor la decisión inconsulta que tomó la ministra Stanziola causará efectos dañinos y desmedidos a la producción nacional, que se encuentra en plena fase de cosecha.
"De nada valieron las recomendaciones que le hicimos, ni los inventarios que realizamos" recalcó Miranda.
Ello, porque aunque el país puede realizar la apertura del contingente en cualquier momento y al no darse en marzo como se acostumbraba, los productores recomendaron que se abriera en diciembre, enero o febrero, del próximo año, para no afectar la zafra.
Por su parte, Hatuey Castro, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), se mostró sorprendido ante la noticia, ya que los inventarios nacionales sobre la existencia del rubro y que podrían motivar una apertura por desabastecimiento, indicaban lo contrario, por lo que no era necesario abrir el contingente.
Expertos consideran que aunque algunas parcelas de producción han sido afectadas significativamente por el ácaro del arroz, que ha ocasionado mermas en un 50%, no se justifica la apertura del contingente.
También y según el último inventario del grano realizado en julio, el país cuenta con arroz suficiente, producto de la última cosecha, para abastecer el consumo nacional hasta el mes de octubre.
No obstante, los únicos beneficiados de la apertura, serán los molineros de arroz, ya que el rubro importado y el comportamiento de precios del mercado internacional se está cotizando a precios más bajos que el producto nacional.
A la fecha, cada quintal de arroz se cotiza en $11.75, sin embargo, ante la competencia generada por la apertura del contingente, los productores pueden verse obligados a disminuir su precio a $9.00 dólares y menos.
Ante la situación, Miranda recalcó que la apertura de este contingente, "además de ser una infamia es el reflejo de una administración que demostró ser negligente y mediocre, por lo que para los productores Stanziola pasará a los anales de la historia como la mancha más grande que empañó el desarrollo del sector arrocero nacional".
En Panamá se cultivan unas 72 mil hectáreas de arroz en las provincias de Chiriquí, Veraguas, Coclé, Los Santos, Panamá, Colón, Herrera y Bocas del Toro.
La apertura del contigente puede afectar una producción que se ha estimado en 7 millones 400, 357 quintales, según cifras del MIDA.
El consumo de arroz oscila en 3 millones 105,153.22 de quintales anualmente.