La Dirección de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) negó que el proyecto de reglamentación para el suministro y venta de combustible pretenda implantar procedimientos nuevos. El documento, que se mantiene en proceso de consulta, es una propuesta de reglamentación donde "no existe nada nuevo, simplemente se han tomado 5 decretos viejos, en un solo documento" señaló Ramón Tapia, director de Hidrocarburos de esta institución.
Agregó que éste comprende una recopilación de decretos expedidos en los años 1992-1993. Estos decretos de gabinete son los que regían el sector antes de declararse el proceso de apertura. La semana pasada tres empresas operadoras de zonas petroleras y diez usuarios expresaron al Gobierno su rechazo al proyecto de reglamentación que sería enviado al Consejo de Gabinete.
La nueva regulación sobre hidrocarburos toma como base el contenido de estos decretos, con la variante de que el documento deberá ajustarse a las nuevas condiciones del mercado, señaló Tapia.
Explicó, que algunos aspectos han sido reformados, por ejemplo: en la actualidad no existe la tarifa de protección. Antes con esta tarifa nadie importaba, ahora hay que crear una nueva relación del importador y el mercado doméstico.
Adicional, en este tema se analizarán los 10 días de inventario el cual es necesario para enfrentar posibles problemas de desabastecimiento de combustible en Panamá, dadas las experiencias negativas en países de la región.
Pese a que no existe un marco regulatorio el director advirtió que el proceso de apertura en el sector hidrocarburos avanza, pues tres empresas: Chevron-Texaco Company, Parque Industrial Marítimo (PIMSA) y Atlantic-Pacific S.A. (APSA) entrarán al mercado. Aunado a este proceso se está habilitando una terminal más.
Por otro lado, mencionó que además, de las reuniones con las tradicionales petroleras, la Dirección de Hidrocarburos, ha incluido a todos los agentes del mercado debidamente registrados, entre ellos los importadores, los usuarios de las zonas libres de petróleo entre otros. Diariamente la dirección recibe un promedio mínimo de dos empresas para que cada una exponga su posición, frente al borrador del marco regulatorio que regirá el mercado de hidrocarburos.
El Gobierno tiene que obligar a los agentes que participan en el mercado a trabajar bajo reglamentos que garanticen igualdad de condiciones, suministro ininterrumpido de combustible y el pago de impuestos. Así se expresó Rafael Jaén, gerente de Asuntos Gubernamentales de la empresa Chevron Texaco, quien retornó a Panamá en medio de la agitada discusión de la reglamentación.
Jaén, quien lideró la cancelación del Contrato Ley entre Refinería Panamá y el Estado, parece tener una visión de este problema totalmente diferente a su competencia. Indicó que las reglas que pretenden regular el mercado, son las mismas bajo las cuales se opera actualmente.
" Es verdad que hay procesos burocráticos que se pueden suprimir, pero no se puede poner en peligro el abastecimiento de combustible", dijo el ejecutivo. En tanto, el presidente de Chevron Texaco, Kevin Wolahan, precisó que la postura de esta empresa, esta basada en la competencia, por lo que creen en la apertura del mercado. Pero Wolahan consideró que esta apertura no se puede dar de forma desordenada.
Por su parte, Jaén aclaró que las nuevas reglas deben ser puntuales, porque en estos momentos parecen haber ciertos vacíos en torno a los precios y el inventario. Recordó que mientras operó la planta de refinamiento de combustible, estaban obligados a mantener un inventario de 19 días y esto es precisamente uno de los puntos que se discuten actualmente.
Pero más de allá de establecer qué compañía saldría beneficiada o perjudicada, es importante que el Gobierno sepa, qué mecanismos de control fijará, cuál es la calidad del productos que entrará al país y las garantías financieras de las empresas que entrarán al mercado, dijo Jaén.
Si el país no establece un ordenamiento específico, podría ocurrir una crisis como la de Brasil, país que con su apertura registró pérdidas por 1,000 millones de dólares en sus cuentas fiscales, recalcó el ejecutivo.
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