Estados Unidos y el resto de países industrializados acogieron ayer con alivio la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), celebrada en Viena, en la que el cartel decidió poner en el mercado mundial 1,7 millones de barriles más al día, un aumento del 7% sobre su producción oficial.
El acuerdo para aumentar la oferta, que no contó con el respaldo de Irán, permitirá frenar la escalada de los precios del crudo y un mejor control de la inflación en Occidente.
El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, ya adelantó su satisfacción poco antes de conocerse públicamente la decisión, al comentar que había recibido "señales positivas" de Viena.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) alcanzó en la madrugada de ayer un acuerdo para aumentar su producción de crudo en 1,7 millones de barriles diarios a partir de este sábado, 1 de abril. La medida supone la victoria de la propuesta de Arabia Saudí sobre la de Irán, que se excluyó del pacto, y una concesión a medias a las exigencias de 2,5 millones de barriles de Estados Unidos.
La evolución del precio del petróleo en los mercados, a partir de hoy, decidirá si los países industrializados tienen que seguir preocupados por la elevada inflación y los consumidores, por los precios de los carburantes.
La producción de la OPEP vuelve con este aumento a los niveles de marzo de 1999, fecha en que decidió el último recorte, de la misma cantidad que la subida decidida ayer, y que dio el pistoletazo de salida para que los precios se disparasen un 150% en los últimos doce meses. La cifra pactada anoche, tras más de seis horas de discusiones, supone una subida real de la producción de sólo medio millón de barriles, puesto que según los últimos datos de las agencias internacionales de energía, la producción de los diez miembros de la OPEP (Irak está excluido) que suscribieron los recortes alcanzó en febrero 24,160 millones de barriles diarios. Esto supone un exceso de 1,2 millones sobre las cuotas fijadas en marzo de 1999, vigentes hasta ayer.
Con Irak, la producción del cartel superará los 28 millones de barriles diarios. Según los analistas, la nueva cuota no perjudicará la política que la OPEP ha utilizado para hacer subir el precio del crudo de 10 a 25 dólares (150%) en el último año, debido a que se aproxima el verano y porque el alza no es "muy significativa".
La lucha por imponerse a la hora de decidir cuánto más petróleo producirá la OPEP a partir del 1 de abril obstaculizó por segundo día consecutivo el cierre de un pacto entre los once miembros de la organización, y acabó con la ruptura de la unanimidad en el seno del cartel.
Las divergencias estuvieron presentes desde que comenzó la reunión el lunes, pero lo que ese día fue un enfrentamiento entre el bando de Arabia Saudí, sus socios del Golfo Pérsico y Venezuela contra el de Irán, Libia y Argelia se transformó ayer en un duelo entre saudíes e iraníes. No obstante, todos esperaban que la unidad de la que la OPEP viene haciendo gala en el último año y medio se mantuviese. No fue así.
Arabia Saudí, el primer productor de la OPEP, insistió en un alza de 1,7 millones de barriles diarios, pero Irán no estaba dispuesto a ceder en un aumento mayor de 1,2 millones. La cifra que apoyaban Irán, la segunda potencia del cartel, únicamente oficializaba el aumento de producción que los miembros de la organización ya han alcanzado de hecho el mes pasado.
Venezuela, que trató de que su flamante presidencia de la conferencia de la OPEP no empezase con un fracaso, propuso una solución intermedia de 1,5 millones de barriles diarios, sin lograr por ello que Teherán cediese.
La cifra conseguida por los saudíes está más cerca del alza de 2,5 millones que la Agencia Internacional de la Energía sugirió que los países industrializados necesitan. Hubo una última contraoferta de los saudíes de un aumento de 1,65 millones de barriles, pero Irán también la rechazó.
La jornada de ayer se vivió en un clima de mayor enfrentamiento y pesimismo que en la anterior, y los once ministros negociaron a contra reloj un pacto que contentara a todas las partes y no defraudara las expectativas de los mercados.
