El estrépito de fuegos artificiales, el resonar de las sirenas de los barcos allí anclados y el lanzamiento de globos de colores saludaron ayer el inicio controvertido de la tercera etapa de la expansión del puerto de Balboa.
Tras dar la primera palada de lo que será la III fase de expansión del Puerto de Balboa con una inversión de 200 millones de dólares, la empresa Panama Ports Company (PPC), reveló que se construirá la cuarta etapa en un futuro inmediato.
En total las inversiones de PPC alcanzarían los 530 millones de dólares. Ayer el alto mando de Hutchison, holding de PPC, en compañía del Primer Vicepresidente de la República Arturo Vallarino, el Ministro de Comercio e Industria Joaquín Jácome y de otros altos representantes del Gobierno panameño, arrancaron formalmente los trabajos de construcción de la expansión de su terminal ubicado en el Pacífico.
El director de Hutchison Ports, John Meredith, manifestó que esta expansión no es el final de la historia, porque otras fases serán construidas en el futuro para satisfacer la demanda del servicio que brindan.
En tanto, el gerente de PPC, Alejandro Kuruklis, recalcó que se tiene planificado seguir con el proceso de expansión, por lo que en corto tiempo vendrá la cuarta fase.
Según Kuruklis la inversión de esta fase sería de aproximadamente 200 millones de dólares. Con ello, la inversión de la emprealcanzaría en términos globales 530 millones de dólares.
Meredith, en representación de la empresa, firmó los contratos de construcción con las empresas panameñas: Ingenieros Geotécnicos; Díaz y Guardia, Ingeniería y Mantenimiento S.A e Inversiones Metálicas.
Con los trabajos que iniciaron ayer, se crearán inmediatamente 1,000 empleos; 500 empleos permanentes cuando las operaciones inicien y miles de plazas de trabajo en industrias relacionadas. Esta tercera fase de expansión incluye 490 metros de muelle, 5 grúas pórticas Super Post Panamax, 7 hectáreas de patio de contenedores y 5 grúas de patio.
Al poner en marcha este proyecto, para PPC parece no tener importancia los recursos de nulidad e inconstitucionalidad que reposan en la Corte Suprema de Justicia, en los que se pide reconsiderar la equiparación fiscal que se les ha otorgado y con la cual se exime de pagar 22 millones de dólares en canon de arrendamiento anualmente al Estado.
Luego de cuestionarse la actuación del Gobierno, tras conceder a PPC la exoneración de los B/. 22 millones anuales, además del 10% de la facturación bruta, el Organo Ejecutivo tajantemente informó que no se arrepiente de esta decisión.
El vicepresidente Arturo Vallarino recalcó que el Gobierno ha preferido sacrificar el ingreso directo para propiciar una inversión multimillonaria, en momentos en que la economía se encuentra deprimida.
"Ni el Gobierno ni yo como parte de él, hemos rehuido nunca nuestras responsabilidades, y hemos dado todas las explicaciones que se nos han pedido sobre las razones por las cuales se decidió recientemente equiparar las condiciones bajo las cuales operan los puertos en el país", dijo el funcionario.
Luego que PPC recibiera las exoneraciones fiscales, Manzanillo International Terminal (MIT) ha solicitado al Gobierno que se le reconozca su inversión. Sin embargo, Jácome, que es quien firma las resoluciones en estos casos, comunicó que por el momento la empresa se ha limitado a enviar una carta, pero no ha formalizado sus peticiones.
