Asegurando el tránsito por el Canal

EN LA INDUSTRIA MARÍTIMA un retraso por pequeño que este sea se traduce en pérdidas millonarias para las agencias navieras. La gran mayoría, por no decir todas, trabajan con servicios de líneas, o sea, establecen recorridos fijos de puerto a puerto para garantizar la llegada de la mercancía.
Por ello, para aprovechar la necesidad de puntualidad que tienen, la administración del Canal de Panamá creó en los años 80 el sistema de reserva, por medio del cual los buques obtienen la garantía que pasarán en un día determinado y en un periodo máximo de 17 horas desde su llegada a aguas panameñas.
En un principio y por más de 20 años el Canal trabajó con 21 cupos de reserva, pero en enero pasado la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) añadió dos cupos más, debido al aumento de la demanda.
De los 23 cupos, 15 están previamente reservados para los buques Post, y ocho son para buques más pequeños.
Los barcos que adquieren un cupo pagan aproximadamente un 14% más en comparación con otros buques y pueden separarlo hasta con un año de anticipación.
Para evitar un acaparamiento en los cupos se estableció tres periodos de venta, que van desde 22 días antes del tránsito hasta un año, de 22 días hasta tres días previos al cruce, y de tres días a un día.
Según Arcelio H. Hartley, gerente de la División de Tránsito Marítimo de la ACP, los barcos que compran un cupo hasta con un año de anticipación por lo general son embarcaciones de pasajeros, seguidos por los buques portacontenedores.
Generalmente de los 23 cupos disponibles se logra vender un 90%, no obstante en mayo de este año se vendió el 100% como resultado de la cola de espera que llegó a 100 buques, debido al incremento de buques graneleros en el primer semestre.
Empresarios ligados al sector marítimo enfatizaron que los cupos de reserva son de gran ayuda, porque permiten garantizar los tiempos de entrega de las cargas. Asimismo, consideran que la ACP debe ir pensando en añadir por lo menos dos cupos más en los próximos dos años, ya que se espera que se incremente la demanda.
En los primeros 19 días de septiembre se vendió cerca del 95% de los cupos de reserva. En opinión de Hartley, los navíos que compran un cupo de reserva se ahorran un promedio de 13 horas, tomando en cuenta que el promedio para cruzar el Canal de Panamá es de 30 horas.
Ante el aumento en el tiempo de espera registrado en la primera mitad del año, la ACP decidió añadir un cupo, el cual es subastado y puede ser comprado por cualquier barco sin importar su tamaño.
Para optar por el mismo, los agentes navieros utilizando un código de acceso ingresando a una página web que utiliza parámetros empleados en el sitio de subasta ebay, y al final gana el que ofrezca más.
El 23 agosto un buque tanquero tipo Panamax pago 220, 300 dólares por el cupo subastado, estableciendo un nuevo récord, y rompiendo así el implantado esa misma semana por un buque portacontenedores de 949 pies de largo que pagó $200, 100.
De haber comprado solamente un cupo de reserva, el tanquero solo hubiera pagado $13, 523.
Desde el 2002 a la fecha, la ACP ha incrementado los peajes en un 15%. Con los últimos reajustes los buques pagan por los contenedores que llevan arriba de la cubierta. Anteriormente esa carga no pagaba costo alguno.