El proyecto para la concesión privada del Centro de Convenciones Atlapa, está congelado, ya que actualmente se ha dado prioridad al proceso de privatización del Aeropuerto Internacional de Tocumen, informó Fátima Pérez Polo, jefa de la unidad de Procesos de Privatización (PROPRIVAT) del Ministerio de Economía y Finanzas.
"En estos momentos nuestro enfoque y estudio está centrado en el aeropuerto, ya que se ha continuado el proceso y las empresas han mantenido su interés, lo que no sucedió con Atlapa", señaló Pérez Polo.
Los consorcios Isla de Capri S.A., Carnival Debartolo PEF y Sol Meliá Gines Navarro habían precalificado para la concesión de Atlapa por 30 años; sin embargo, no asistieron a los dos actos públicos, convocados el 19 de febrero y 8 de marzo de 1999, desalentados, al parecer, porque el gobierno de Pérez Balladares entregó a ICA los terrenos que inicialmente se habían ofertado.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura había mantenido un interés permanente en el proceso de concesión de Atlapa. Algo ocurrió en el camino ya que, según la jefa de PROPRIVAT, no llegaron a presentar su propuesta en el momento que se hizo la convocatoria inicial.
El proceso iniciado en 1997, introducía la figura de un "promotor de convenciones", que podía asociarse con otras empresas para promocionar esos eventos a nivel internacional, para que se pudiera llevar a cabo cierto número al año.
PROPRIVAT evaluará las razones por las cuales los actos públicos se declararon desiertos, lo que a juicio de la funcionaria, no significa que se haya perdido el interés en Atlapa, sino que posiblemente no hubo conformidad con las condiciones que se ofrecieron en ese momento.
La funcionaria informó que se planea concluir la evaluación del proyecto del Aeropuerto de Tocumen a fin de este año, fecha en que se planteará una nueva agenda que podría incluir un nuevo proyecto de concesión para Atlapa.
Aunque puntualizó que "la política de este gobierno no tiene como prioridad una agenda agresiva de privatizaciones", no descartó que se puedan evaluar otros proyectos en los que el Estado se pueda beneficiar sin comprometer la agenda social.
Según las leyes de contratación pública, el gobierno tiene la potestad de realizar una contratación directa o evaluar nuevamente el concepto del proyecto que se había licitado. En ese caso se abriría una nueva convocatoria para invitar a nuevos participantes.
El presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, Manuel José Paredes, expresó que esperan que el gobierno decida con mayor rapidez el futuro de Atlapa.
Este gremio ha conversado con el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, planteando la creación de un patronato sin fines de lucro con la participación del gobierno y los sectores comerciales afines al turismo, de manera que Atlapa sea administrado eficientemente y deje de ser "una carga al fisco".
El empresario señaló que el año pasado el Instituto Panameño de Turismo, que administra Atlapa tuvo que aportar aproximadamente 800 mil balboas para su mantenimiento ya que por deudas y depreciación de los equipos, los gastos sobrepasan a los ingresos, convirtiéndose en una carga para el Estado.
Paredes plantea que Atlapa sólo podrá convertirse en productor de ingresos y nuevas plazas de trabajo, si se logra acabar con la burocracia existente, que es reflejo de la forma en que se maneja el resto de las entidades estatales.
"Cada vez que van a firmar un contrato hay que sacar un paz y salvo nacional, llenar un formulario y esperar que el Contralor firme para poder alquilarlo", expresó el presidente de la Cámara de Comercio.
A juicio de Paredes, la construcción del Corredor Sur en los terrenos frente a Atlapa limita grandemente su crecimiento, pues la concesión inicial incluía un área de cinco hectáreas sobre la cual se construiría un hotel, un centro comercial, un casino y se ampliarían las instalaciones existentes.
Sin embargo, el empresario aún confía que la ubicación, capacidad actual del centro y la existencia de la infraestructura hotelera de Panamá logren interesar a las empresas extranjeras.
A pesar de estas intenciones y planteamientos, Atlapa continúa utilizándose en eventos locales, limitando grandemente su capacidad de generación de riquezas a través de la llegada de visitantes internacionales que asisten a eventos comerciales, financieros, sociales y culturales.
Paredes citó como ejemplo la reunión de la Asociación Iberoamericana de Cámaras de Comercio el pasado mes de octubre, así como la Federación Internacional de Seguros, que agrupó a más de mil 400 personas, generando millones a la economía nacional.
La espera por la decisión sobre el futuro de Atlapa se hace cada vez más larga, pues al parecer está de último en la larga fila de prioridades de un gobierno que "no tiene una agenda agresiva de privatizaciones".
