Auge en la industria de cruceros

LA INDUSTRIA de cruceros en Panamá se ha convertido en una nueva alternativa para incrementar el turismo local.
Así lo demuestran las cifras de turistas que llegaron al país durante el 2004, pese al descenso de visitas causado por la fuerte temporada de huracanes en el Atlántico.
Panamá mantiene puerto de cruceros en el Caribe y Pacífico. De octubre a diciembre de 2004, desembarcaron unos 137,413 pasajeros en estos puertos.
Según fuentes del Instituto Panameño de Turismo, para el cierre de la temporada 2004-2005 se espera la llegada de 207,600 pasajeros, 173 cruceros y unos 83 millones de dólares en ingresos.
Las principales giras realizadas por los pasajeros de cruceros se centran en las riberas del Canal de Panamá, visitas a destinos ecoturísticos y sitios históricos.
En tanto, Rubén Blades, ministro de Turismo, aseguró que las visitas de turistas van en aumento.
Agregó, además, que para el próximo año se van a integrar en el calendario de llegada de cruceros,viajes a Bocas del Toro y se está considerando posibles cruceros por el Pacífico.
Hasta el momento no se han recibido visitas en el Pacífico, porque el área ha sido un sitio de reposicionamiento de cruceros que vienen de Alaska, por ejemplo. Y no se ha convertido en un destino real ya que no hay muelles desde Los Angeles hasta la Bahía Limón.
Según el ministro, El Salvador también está creando la posibilidad de un puerto para cruceros en el Pacífico.
En cuanto a Panamá, se estudia la construcción de ciertos proyectos como muelles en la provincia de Chiriquí y en la península de Azuero. Así como la habilitación de un puerto de muelles de cruceros en Amador.
Blades acotó que con esta visión Panamá tendrá un aumento de pasajeros, pues la industria del turismo ha reflejado ser una alternativa para reactivar la economía.