Aumentan denuncias por publicidad engañosa

Está comprobado que en la mayoría de las ocasiones la publicidad promueve la efectividad del mercado al proporcionar la información que utilizan los consumidores para tomar una decisión de compra, permite que las empresas presenten los atributos de sus productos y facilita la competencia entre los distintos agentes económicos.
Sin embargo, la misma también puede resultar nociva si las compañías la utilizan para transmitir mensajes fraudulentos y engañosos que induzcan a los compradores a confundirse o cometer errores.
En Panamá, la publicidad ha tenido un crecimiento vertiginoso en los últimos años, debido al aumento de la población y por ende de la actividad comercial, con lo cual también se ha incrementado el número de quejas sobre publicidad engañosa o fraudulenta que se presentan ante la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC).
Este año parece que las denuncias por publicidad engañosa romperán todos los récords, ya que sólo en los tres primeros meses que han transcurrido de 1999 la CLICAC ha realizado 54 inspecciones de oficio, cuando en todo 1998 se ejecutaron 112. Por su parte, las quejas formales ya suman 25, mientras que a lo largo de 1998 únicamente hubo 33.
Durante 1997, las empresas que recibieron el mayor número de denuncias fueron aquellas relacionadas con la venta de aparatos electrónicos y electrodomésticos, con un 16%, las mueblerías, con un 12%, las estaciones de gasolina con 8%, seguidas de los almacenes, que presentaron un 8% y las compañías de bienes raíces que también registraron un 8%.
No obstante, este cuadro cambió significativamente en 1998, dado que de las 212 denuncias presentadas, los almacenes pasaron a ocupar el primer lugar recibiendo 75 quejas (35%), las financieras se colocaron en segundo con 30 (14%), las agencias de venta de autos pasaron a la tercera posición con 27 (13%), mientras que las empresas que venden artículos electrónicos y electrodomésticos ocuparon un cuarto lugar con 20 (9%).
El año pasado, las compañías que fueron denunciadas ante la CLICAC realizaron 54 rectificaciones, le devolvieron dinero a 16 personas afectadas y 40 retiraron su publicidad del mercado.
PUBLICIDAD
De acuerdo a los entendidos, la publicidad es la manera de persuadir a las personas para que participen en un mercado de consumo masivo o darles a conocer un nuevo producto, facilitándole diferentes tipos de información de manera directa.
Dentro de sus funciones se encuentra proporcionar información general de manera creativa y promocional, para lo que utiliza campañas de lanzamiento y sostenimiento, fomentar el consumo por primera vez o de manera repetida y contribuir al posesionamiento de marca en la mente del consumidor.
En síntesis, la publicidad envía un mensaje que promueve una compra, la cual puede ser satisfactoria o insatisfactoria. Si el caso es el último, generalmente se produce una queja o denuncia, que finalmente llegará a la CLICAC.
COMO IDENTIFICAR LA PUBLICIDAD ENGA;OSA
Según la CLICAC, con sólo prestar un poco de atención, cualquier comprador puede descubrir una publicidad engañosa.
Los funcionarios de la entidad destacan que en todos los anuncios la foto debe corresponder con las características y el costo que se anuncian, de tratarse de dinero, las tablas de préstamos tienen que indicar el tipo de pago, llámese diario, semanal, quincenal o mensual.
Además las frases que se utilizan deben estar sujetas a comprobación, y la información debe ser tan clara que no se preste para ninguna confusión.
Otras características de la publicidad engañosa es la falta de información en lo referente a contratos, pagos varios y conexiones, así como el ofrecimiento de un artículo "gratis", por el cual generalmente hay que firmar algún contrato o pagar una suma adicional.
Según la CLICAC, en el caso de los baratillos de los almacenes, las ofertas tienen que presentar el precio que tenían antes. De tratarse de promociones, en las mismas debe anunciarse el período de su duración.
Asimismo, todos los baratillos, cierres, liquidaciones, ofertas grandes, deberán anunciarse para ser investigados por la CLICAC mediante una inspección de planta.
Por su parte, cuando se ofrezca vender un bien o un servicio adicional a un precio menor al que normalmente se pagaría por su adquisición, condicionándolo a la compra de otro, ambos gozarán de las mismas garantías y obligaciones correspondientes al producto, como si fueran adquiridos individualmente.
OPINION DE LA CLICAC
De acuerdo al comisionado presidente de la CLICAC, Rafael Carles, el propósito de la institución no es limitar ni coartar la creatividad de los publicistas, ya que esta es su fuente de trabajo y por la cual ganan fuertes sumas de dinero.
A pesar de esto precisó que las publicitarias y los comerciantes deben entender que no pueden fomentar el consumo de un producto determinado tratando de engañar o confundir a los consumidores.