A veces funcionar en contra de la lógica parece dar buenos resultados. Este es el caso de la industria del habano de Panamá, que tiene el reto de entrar al mercado de Cuba, país por excelencia vinculado a los puros.
Quizás para el empresario panameño Francisco Santiago Fu competir con Cuba , no es en apariencia la alternativa más viable . Sin embargo, ir contra de la lógica, es la premisa sobre la cual se fundamenta el éxito de la empresa Pana American Cigars S.A. exportadora número uno de puros panameños.
Desde su fundación en el año 1995, este grupo produce habanos para la exportación, con semillas de la isla de Cuba, principal productora de tabacos del mundo, y hojas cultivadas en Panamá.
La cultura del puro en nuestro país es novedosa , de acuerdo a Francisco Santiago Fu, gerente de esta empresa. El "boom" de este producto se registró en los años 1994-1995-1996, pero, tras experimentar pérdidas, las fábricas como la Tabacalera Istmeña S.A. (TISA) decidieron cerrar y abandonar el país.
Los años han transcurrido y ahora la industria comienza a despegar con un gran futuro comercial hacia el exterior, fortaleciéndose en infraestructura y en mano de obra calificada.
NUEVOS MERCADOS
Para Melitón Arrocha, viceministro de Comercio Exterior, las cifras confirman que, dentro de los productos no tradicionales, este rubro ha experimentado un crecimiento dinámico.
Según un informe de las exportaciones de puros y cigarros en Panamá durante los años 1996 y el 2001 preparado por el Vicomex , en el año 1991 se exportaron unos 7 millones de dólares ; para el 2000 la cifra ascendió a los 37 millones de dólares, mientras que para el primer bimestre de este año, el monto ya alcanza los 12 millones de dólares.
Arrocha informó que el tabaco panameño está expandiéndose hacia los mercados de Aruba, las Antillas Holandesas, la República Checa y EU como principales compradores.
El crecimiento del habano entre 1999 al año 2000 fue de 400%, un nivel impresionante para una actividad de mano de obra intensiva.
VARIEDADES DE PUROS
En el afán de conquistar nuevos mercados, Pana American Cigars S.A. produce en la actualidad 5 variedades de puros, tales como Churchill, Corona, Torpedo, Peticetro, Extracorona, pero pronto un nuevo miembro ingresará a la familia. Se denominará "El Panameño" y llevará la calidad y el sinónimo de la tierra que le produce.
Para lograr esta tarea cuenta con unas 7 fábricas extendidas en La Pintada, Coclé, otra en Sortová, corregimiento de Bugaba - Chiriquí, y en la Urbanización Villa de Las Acacias, las cuales en conjunto exportan unos 350 mil puros semanales.
Aunque Pana American Cigars no abastece el mercado local, el gerente anunció en medio de la Feria del Habano efectuada en Sortová, que dentro de dos meses abrirán una empresa con licencia tipo B que incursionará en el mercado interno.
Además aspiran a llegar al consumidor panameño con un producto accesible en su precio, el cual oscilaría entre B/.1.00 ó B/2.00. Actualmente los panameños pagan entre 9 a 10 dólares por el habano dominicano que se consume localmente.
El 40% de la mano de obra de esta tabacalera esta constituida por personal discapacitado entrenado para la elaboración del tabaco bajo las más estrictas normas de calidad, bajo la supervisión de técnicos calificados.
En este negocio se ven involucradas otras empresas exportadoras: GIR International, Pana Puros Cigars S.A , tabacaleras a las que está asociada Pana American Cigars S.A. Este grupo otorga financiamiento a los productores porque ningún banco les ofrece préstamos para la siembra de este rubro, así lo destaca el gerente.
"Siempre se nos dice que no, o en su lugar, nos solicitan a cambio ofrecer alguna propiedad" explicó. Pero reconoció que es ahora que las autoridades están prestando atención al crecimiento de este producto.
TIEMPOS DE PROSPERIDAD
El impacto de la actividad del puro en nuestro país no sólo se ha extendido a las regiones donde se cosecha el cultivo sino que beneficia a empresas como Hopsa, Elmec, Cochez y Compañía, de las cuales se abastece de madera para elaborar las cajas de estos generando ciento de miles de dólares.
Sin embargo, en las zonas de los cultivos, como es el caso de Sortová, el impacto ha sido positivo y rentable para la región básicamente porque circulan divisas, hay empleomanía y una mejor calidad de vida.
En esta región existen unos 75 empleados que cultivan unas 100 hectáreas de cultivos lo que permite que aumente la producción y que genere directamente facilidades para los trabajadores.
Esta bonanza para la industria del puro es el resultado de un mercado cada vez más exigente, principalmente Estados Unidos que ha efectuado pedidos de millones de puros para satisfacer la demanda creada en este país.
Pero los nuevos destinos de este rubro comienzan a definirse hacia Europa, donde crece la demanda de los conocedores de Italia e incluso ahora la India, dos grandes mercados, poco comunes para los productos nacionales está comenzando a ser conquistado por el tabaco, con sello de hecho en Panamá.
