Poder de convencimiento en nuevos nichos de mercado. Esa es la táctica que han tenido que poner en práctica los comerciantes que operan en la Zona Libre de Colón para darle salida al inventario de mercancía que guardan en sus bodegas desde el año pasado.
O por lo menos, esa es la conclusión a la que llegan voces calificadas cuando analizan una pérdida acumulada de 30 millones de dólares en el movimiento comercial registrado durante el primer trimestre de este año, si se compara con igual periodo de 2009.
Esta información es la que maneja en el informe más reciente que dio a conocer la administración de la Zona Libre de Colón.
Y es que al parecer los principales clientes del área comercial como lo son Colombia, Venezuela y Ecuador, todavía no han terminado de vender la mercancía que compraron en este lugar específicamente durante la época de navidad.
Los países antes mencionados representan en conjunto el 40% de las reexportaciones que se realizan en la zona franca, según declaraciones dadas por Giovanni Ferrari, presidente de la Asociación de Usuarios.
Una de cal y otra de arena.
En el reporte trimestral no todas las cifras están en rojo. Allí también se demuestra un incremento del 4% en el renglón de las reexportaciones acumuladas en los tres primeros meses del año.
Eso indica que las reexportaciones continúan siendo el fuerte principal en el negocio de la zona.
Con las importaciones ocurrió todo lo contrario, pues en el mismo informe queda en evidencia una contracción de 6%, respecto al mismo periodo anterior.
En ese sentido, a los comerciantes que operan en el lugar no les ha quedado otro remedio que buscar nuevos nichos de mercado para equilibrar la balanza comercial de sus negocio, precisamente porque para ellos ningún renglón es menos importante que otro.
Optimismo a futuro.
Leopoldo Benedetti, gerente general de la Zona Libre de Colón, salió a la defensa de este sector.
En primer lugar el funcionario no desmintió que los resultados al primer trimestre reflejan cuantiosas pérdidas.
No obstante, enfatizó que los signos vitales en el área comercial se recuperaron en abril cuando el movimiento comercial creció 15%.
“Esperamos que los resultados de la zona libre se recuperen formalmente en junio cuando sus principales clientes vuelven a reactivar las compras para la temporada de medio año”, resaltó Benedetti.
En esa línea el funcionario apuesta que al cierre de 2010 la ZLC crecerá alrededor de 5%.
Esta predicción, según Benedetti, se puede lograr ya que las cifras indican una recuperación paulatina en los mercados latinoamericanos.
Cautela en la banca.
En los últimos tres meses del año, la banca recortó en aproximadamente 30% las línea de crédito a la ZLC, según el reporte de la Superintendencia de Bancos de Panamá (SBP).
El Banco General, por ejemplo, que en marzo de 2009 mantuvo un saldo de crédito por el orden de los 246 millones de dólares, contrajo 28% el monto de los préstamos aprobados durante el mismo periodo de 2010.
De igual forma ocurrió con Banco Aliado, que reportó 161 millones de dólares en el saldo de crédito correspondiente a marzo de 2009, mientras que en el mismo periodo la entidad sólo se limitó a prestar 113 millones de dólares.
Rafael Sánchez Garros, gerente general de Multibank, explicó a título personal que los créditos bajaron 15%.
Sin embargo, recalcó que no es que el sector haya perdido rentabilidad sino es que simplemente se siguen aprobando los préstamos con cautela.
En ese sentido, el banquedo aprovecho la oportunidad para desmentir la supuestas restricciones crediticias a la ZLC.
Es más, Sánchez Garros dijo que se está flexibilibando la cartera porque la demanda volviendo a la normalidad.
El límite es el riesgo máximo.
El especialista en riesgo, Bismark Rodríguez, de la firma Deloitte concuerda con Sánchez Garros al afirmar que la aprobación de préstamos se está desenvolviendo con mayor soltura.
Ahora el entorno donde se maneja la ZLC es el verdadero problema.
Muchos se preguntarán ¿en qué forma?, a lo que Rodríguez contestó que no considera que la reducción de las líneas de crédito a la ZLC sea un problema que esté correlacionado con los bancos.
Más bien las instituciones financieras están analizando el riesgo que implica desembolsar un préstamo cuando un negocio de desarrolla en un ambiente ostil, destacó el analista.
“Ahora bien, la banca se está manejando con límites de crédito ya que ese es el riesgo máximo que representan los clientes para estas entidades”, recalcó.
