La biofortificación es una nueva práctica que se está desarrollando en Panamá, con la que se busca disminuir los niveles de desnutrición del país, al mismo tiempo que se mejora genéticamente los productos más consumidos, según Julio Ábrego, director general del Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (IDIAP).
Actualmente se está trabajando en añadir dos nuevos productos fortificados a la lista, que son el camote (papa dulce) y el fríjol.
Agregarle los suplementos de vitaminas y minerales a los alimentos vegetales permite a las mujeres embarazadas y a los niños que los ingieren un mejor desarrollo.
Según explicó Jaime Vallaure, representante para Panamá del Programa Mundial de Alimentos, con esta iniciativa, que se ha implementado ya en otros países, se busca minimizar el hambre y la deficiencia en la ingesta de micronutrientes.
Agregó que no solo es cuestión de ayudar a los pueblos más marginados a que consigan alimentos, sino que estos formen parte de su dieta equilibrada ya que no solo es la cantidad sino la calidad de los nutrientes que reciben.
Por su parte, Mabel de Mas, Coordinadora de la Comisión Nacional de Micronutrientes, explicó que la biofortificación es una práctica relativamente nueva en Panamá que permite reforzar los alimentos desde el momento de la producción mediante el uso de diversas técnicas de cultivo y disminuye los efectos inhibidores de ciertos componentes de los vegetales y mejora la calidad nutricional, sin modificar los hábitos alimentarios de las personas.
Ismael Camargo, investigador del IDIAP, explicó que en 2007 se llevó a cabo el proyecto del arroz fortificado con hierro y zinc. El primer proyecto de maíz fortificado, en lo que va de año, se ha diversificado en cuatro variedades de alta calidad de proteína que fueron probados en las comunidades rurales de Panamá.
A los productores nacionale se les ha enseñado a manejar su propia semilla y conservar la calidad nutricional del grano.
Un 20.6% de la población de Panamá menor de 5 años padece desnutrición crónica, según datos oficiales.
