Todavía continúa la fase II de los estudios preliminares del proyecto de la refinería que operará en Puerto Armuelles, en la provincia de Chiriquí, informaron fuentes del Ministerio de Comercio e Industrias.
Se indicó que debido a los cambios que se han dado en el mercado internacional del petróleo, "es posible que esta segunda fase de estudios se extienda más allá del término originalmente previsto en el memorando de entendimiento firmado entre el Gobierno panameño y las empresas Qatar Petroleum y Occidental Petroleum".
De igual manera, se espera que dichos estudios den a conocer en mayor detalle la configuración modular de la planta, que incluye el diseño básico de proceso para cada unidad y las instalaciones de apoyo a desarrollar, así como información sobre los requerimientos de infraestructura del área y de mano de obra, planes logísticos y de desarrollo.
Adicionalmente, se informó que se espera que los estudios establezcan y detallen con mayor precisión el costo de la construcción de una refinería con capacidad de refinamiento de alrededor de 350,000 barriles de crudo al día.
En septiembre de 2007, Occidental Petroleum y Qatar Petroleum formalizaron la contratación de la empresa Foster Wheeler, una de las principales empresas de ingeniería y construcción, enfocada en buenas prácticas medioambientales y con 100 años de experiencia en el sector, para que llevaran adelante esta fase, en la cual se tiene previsto invertir alrededor de 15 millones de dólares.
Esta sería la primera refinería que establecerá el Emirato de Qatar en América Latina, a un costo estimado de 7 mil millones de dólares a 9 mil millones de dólares, con una capacidad diaria de refinamiento de 350 mil barriles de crudo.
El mecanismo a utilizarse será que Qatar Petroleum importará el crudo, para que luego Occidental Petroleum lo refine.
Durante una vista a panamá, Abdullah Bin Hamad Al-Attiyah, viceprimer ministro y ministro de Energía de Qatar, dijo que su país está interesado en invertir en otros proyectos en Panamá, como la creación de una planta energética que produzca 200 megavatios y bunker para el suministro de combustible.
El acuerdo para establecer la refinería fue firmado en el 2007 por el entonces ministro de Comercio eIndustrias, Alejandro Ferrer, Abdullah Bin Hamad Al-Attiyah, y el presidente de Gas y Petróleo de Occidental Petroleum (OXY), John Morgan.
