Una fuente de la embajada de este país confirmó que la empresa Taiwan Sugar Corporation y empresarios del sector azucarero panameño analizan las condiciones para comercializar el rubro.
Sin embargo, aclaró que este tema no forma parte de la agenda oficial de las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) que adelantan Panamá y Taiwán. Estas reuniones se están desarrollando de forma paralela a las negociaciones del acuerdo comercial.
Durante la cuarta ronda de negociaciones de este tratado realizadas en la ciudad de San Francisco, EU, representantes del sector azucarero del país y ejecutivos de la empresa Taiwan Sugar Corporation iniciaron conversaciones para evaluar las posibilidades de este intercambio comercial.
El gerente general del Grupo Calesa, Hans H. Hammerschlag dijo que las condiciones están dadas: Taiwan es un país importador neto y Panamá posee excedentes en su capacidad instalada y de inventario del rubro.
"Cualquier acuerdo viable sobre este tema deberá ser contemplado en la definición de una cuota de acceso preferencial o un acuerdo de compra venta entre Taiwan Sugar Corporation y la industria azucarera panameña" manifestó el gerente del grupo.
Taiwan consume entre 525 mil y 550 mil toneladas métricas de azúcar anualmente, pero cada vez su producción doméstica es menor y más cara que la de Panamá, pues se sitúa en aproximadamente $1,000 la tonelada métrica, mientras el nacional está en los $450 la tonelada métrica.
El año pasado se estima que produjo 140 mil toneladas métricas a nivel interno e importó la diferencia. Según la información proporcionada por la empresa taiwanesa el próximo año producirán apenas aproximadamente 80 mil toneladas métricas, dijo el ejecutivo del Grupo Calesa.
Esto indica que las importaciones de este rubro están creciendo lo que advierte las posibilidades para el producto panameño. En esta identificación de oportunidades entre Taiwan y Panamá la balanza comercial favorece al primero, es claro, que en el sector agrícola reside la esperanza de poder colocar en un mercado atractivo una cantidad importante de este rubro.
A juicio de Hammerschlag la única industria que tiene una capacidad instalada importante y que cumple con las normativas internacionales con relación a otros rubros, es el azúcar. "En muy corto plazo podemos producir las cantidades a exportar a Taiwan" aseguró. Explicó que el gobierno representado en sus negociadores ha mostrado interés en que los temas de estos comodities agrícolas, particularmente el del azúcar pueda negociarse en efecto a través de una cuota preferencial para colocar el producto en Taiwan.
En la última ronda del TLC efectuada en San Francisco se realizaron reuniones con altos ejecutivos de la empresa, posteriormente la industria visitó al embajador de Taiwan en Panamá, quien aseguró el interés de expresar a su gobierno la importancia de encontrar un acuerdo sobre esta materia y en el resto de los rubros agrícolas.
"La visión de la industria, el gobierno y el país apunta hacia una oportunidad que resulta estratégicamente importante para nosotros" concluyó el gerente del Grupo Calesa.
El azúcar panameña es exportada principalmente al Caribe, y EU específicamente al mercado de referencia N0. 14.
Este es un mercado de cuotas, donde el gobierno de EU asigna a los distintos países una cuota específica para que entren libre de aranceles.
Panamá cuenta con una capacidad instalada industrial en este sector, que se constituye en una de las promesas de desarrollo para el interior del país, en la medida que se puedan encontrar nichos de mercado que representen una oportunidad para incrementar las exportaciones.
En consecuencia, se incrementarían las inversiones de esta industria que hoy alcanzan los $250 millones. Además permitiría ampliar las áreas de cultivo y generar miles de empleos nuevos, directos e indirectos.
