Baja la siembra de arroz

LA INEFICIENCIA y los altos costos de producción han incidido en que el grano predilecto de los panameños, el arroz, alcance precios prohibitivos de hasta 50 centésimos la libra.
Sólo en la provincia de Chiriquí este año se han dejado de sembrar unas 10 mil hectáreas del grano.
A esto se le suma la falta de semillas certificadas que permitan un rendimiento óptimo.
Cada panameño consume un aproximado de 154.32 libras de arroz blanco al año.
Para Alfredo Bethancourt, de la Federación de Arroceros y Granos Básicos de Panamá, la falta de crédito de la banca también ha motivado que muchos arroceros cambien de cultivo, y otros hayan vendido sus tierras.
La falta de semillas certificadas es otro de los escollos que viene padeciendo el sector, pues los arroceros reutilizan las semillas, degenerando con ello su calidad.
Expertos consultados indican que para satisfacer la demanda del grano, y contar con un colchón de por lo menos un mes y medio de consumo, se requiere sembrar por lo menos unas 64 mil hectáreas.
No obstante, actualmente para el ciclo agrícola 2007-2008 la superficie sembrada es de 41, 194.32 hectáreas, aunque la programación del Ministerio de Desarollo Agropecuario habla de 56, 718 hectáreas.
La caída en la producción arrocera se ha acentuado desde el año agrícola 2005-2006 (ver cuadro: Arroz mecanizado).
Actualmente el quintal de arroz húmedo y sucio cuesta en campo 17 dólares, a diferencia de los 11 dólares que pagaban los molinos en el 2005.
El costo de producción hoy día es de unos 1, 400 dólares por hectárea, mientras que el rendimiento alcanza los 103 quintales.