Batalla marítima inicia en TLC EU-Panamá

La idea que comúnmente se escucha es que negociar un acuerdo comercial con países de grandes dimensiones significa la desaparición de muchos sectores económicos para las naciones pequeñas, sin embargo, la realidad podría ser otra. La firma de un tratado de libre comercio con Estados Unidos para el sector marítimo panameño, puede significar hacer realidad un gran sueño.
Luego de tantos años de sacrificio las actividades relacionadas con este sector gozan de gran reconocimiento en el ámbito internacional. Este desarrollo puede terminar preocupando a EU, quien desde finales del siglo XIX aplicó su primera medida proteccionista para resguardar ese sector y no permitir la entrada de otros jugadores en el mercado marítimo.
Lo anterior deja claro que la materia en mención podría convertirse en el escollo de las negociaciones con EU.
"Integrar este tema a las negociaciones del TLC, puede hacer difícil las conversaciones" sostuvo Carlos Ernesto González Ramírez, de la firma consultora Arden & Price y exnegociador ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Un ejemplo del nivel de sensibilidad que para EU tienen los servicios marítimos es que en todas las negociaciones comerciales en las que ha participado, el tema ha sido excluido, incluyendo las negociaciones en la OMC.
Actualmente, las leyes norteamericanas que regulan la actividad marítima han traído problemas no sólo en el ámbito internacional, sino también a lo interno del país, añadió González Ramírez.
Para Santiago Torrijos, presidente de Panamá Maritime Group las leyes norteamericanas establecen que la mayoría de las actividades marítimas sólo pueden desarrollarse por norteamericanos o barcos con bandera de ese país, esto es señal que quedan fuera de cualquiera competencia.

El gran Coloso del Norte que está acostumbrado a presionar a los sectores agropecuarios de muchos países con millonarios subsidios a los productores de su país, en las próximas semanas estará preparando su estrategia para contrarrestar a una pequeña potencia marítima, llamada Panamá.
Durante años el mayor impedimento que encuentran los países con potencial en el sector marítimo, son las 2 leyes norteamericanas que protegen el transporte de carga y pasajeros entre puertos de ese país.
La primera ley creada fue la de Servicios de Pasajeros "Passenger Services Act" de 1886 que establece que ninguna nave extranjera transportará pasajeros entre puertos en EU, ya sea directamente o por vías de un puerto extranjero, si se comete está falta la multa será de $ 200.00 por cada pasajero transportado y desembarcado.
Sin embargo, está ley tiene sus excepciones con naves canadienses que pueden transportar pasajeros entre Rochester y la Bahía de Alessandría en Nueva York, ya que no existen naves norteamericanas que transiten esta ruta. Igualmente, pueden transportar pasajeros entre el sur de Alaska y los puertos de Estados Unidos.
No obstante, está excepción deja claro que sólo podrán prestar este servicio siempre y cuando no exista una nave norteamericana que transite esa ruta.
Otro punto que contiene esta ley, es que los barcos de cruceros con bandera extranjera sólo podrán transportar pasajeros de un puerto proveniente de EU, si éstos son traídos devuelta al mismo puerto.
Por otro lado, los barcos extranjeros pueden hacer paradas intermedias en puertos de EU, sólo si los pasajeros no dejan permanentemente la nave y llevan a cabo al menos una parada en puerto extranjero.
El aspecto anterior es uno de los principales obstáculos para que Panamá obtenga la calificación de puerto distante.
Otro escollo para los que se dedican a la actividad marítima en el país, es la ley de Marina Mercante conocida como Jones Act, que regula el transporte de carga, y establece que sólo las naves de EU pueden transportar carga entre puertos de ese país.
El tema de los servicios marítimos será incluido en la segunda ronda de negociaciones que llevarán a cabo los dos países a partir del 7 al 11 de junio en Los Angeles, California.