En una fría y diáfana mañana de enero, Sir Richard Branson se encuentra de pie en el medio de una calle con prioridad para los peatones en Newcastle una ciudad venida a menos en el nordeste de Inglaterra convertido en algo que nunca pensó que llegaría a ser: banquero.
Los banqueros eran, después de todo, la personificación de la Dirigencia de la cual Branson se ha burlado durante toda su carrera, informa Bloomberg Markets en su número correspondiente a mayo.
Sin embargo, está frente a un banco decorado en los característicos colores rojo y blanco de su Virgin Group Ltd. y adornado con un cartel que proclama “Nuestro afán por mejorar la banca comienza aquí”.
Y aquí está Branson haciendo lo que mejor sabe hacer, interpretando al empresario como figura famosa, al hombre como Übermensch del marketing.
Mientras se agolpan observadores curiosos y fans mirones, él sonríe para los equipos de televisión, en tanto la cámara ilumina los dientes excepcionalmente blancos y la cabellera asombrosamente amarilla de este hombre de 61 años.
En septiembre de 2007, los reporteros de televisión invadieron esta sucursal de banco para registrar una escena muy diferente: una clásica corrida bancaria que llevó a los clientes a hacer cuadras de cola para retirar su dinero.
La sucursal formaba parte entonces de Northern Rock Plc, el banco británico cuya dependencia del financiamiento a corto plazo lo llevó a convertirse en la primera víctima del colapso de liquidez global.
Después de extender préstamos de emergencia a Northern Rock por 27 mil millones de libras (52 millones 600 mil dólares), en febrero de 2008 el gobierno nacionalizó el banco.
Posteriormente dividió la empresa en dos. Northern Rock Plc, un banco de los llamados buenos, heredó las operaciones minoristas alrededor de 1 millón de clientes y préstamos hipotecarios.
