Se revisa la historia del bromuro de metilo sintetizado, un gas altamente tóxico y ecológicamente dañino, desde su desarrollo como subproducto por la industria petrolera hasta el presente en su uso como pesticida. Ya está prohibido en Alemania y Holanda, y según las leyes y tratados actuales que rigen su eliminación gradual en todo el mundo, su prohibición se logrará en EE.UU. en el año 2001 y en los demás países en el 2010. Se detalla la lucha con los intereses creados para efectuar esta prohibición y los esfuerzos de dichos intereses para su revocación o una extensión de los plazos.
El bromuro de metilo se introdujo en la agricultura en los 70 como una alternativa a otros pesticidas como el DDT, que habían sido prohibidos a causa de su alta toxicidad. Entre los productos que más lo utilizan como fumigante se cuentan las frutillas, el tabaco, los tomates, los pimientos y las flores ornamentales, pero también se usa antes de plantar uvas, almendras, melones y nueces.
Se han comprobado los efectos dañinos del bromuro de metilo en los seres humanos y su contribución al efecto invernadero. Existe evidencia de daños al sistema nervioso central, a los pulmones, los ojos, los riñones, y la piel. Se estiman en riesgo directo no solamente los trabajadores en los campos, sino también las personas que viven cerca de ellos y los niños que estudian en escuelas cercanas a los trabajos y bodegas portuarios.
