La Casa Blanca notificó ayer formalmente al Congreso estadounidense su intención de suscribir un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Panamá en junio próximo.
En una carta enviada al presidente del Senado y número dos de la Casa Blanca, Dick Cheney, y a la titular de la cámara baja, Nancy Pelosi, Bush afirmó que el acuerdo "generará oportunidades de exportación para los granjeros, ganaderos y empresas de EEUU".
El TLC también "ayudará a crear empleos en Estados Unidos y a los consumidores estadounidenses a ahorrar dinero, al tiempo que les ofrece más opciones".
Panamá, por su lado, se beneficiará de un acuerdo que "aportará oportunidades económicas y fortalecerá la democracia", explicó el mandatario.
A partir de ayer , la Casa Blanca tiene un plazo de 90 días, que expira a finales de junio próximo, para firmar el acuerdo, que luego tendrá que ser ratificado por el Congreso para su entrada en vigor.
En la misiva, Bush expresó su deseo de "colaborar con el Congreso para el desarrollo de legislación apropiada" para la ratificación y puesta en marcha del acuerdo con Panamá.
Al firmarlo a finales de junio, el pacto estaría aún favorecido por la llamada "vía rápida" o Autoridad para la Promoción Comercial (TPA), que vence el 30 de ese mes y estipula que el Legislativo puede aprobar o rechazar los acuerdos comerciales con el exterior, pero sin modificarlos.
Panamá y Estados Unidos culminaron las negociaciones para un tratado comercial en diciembre pasado y el representante adjunto de la Oficina Comercial de EEUU, John Veroneau, ya había reiterado el mes pasado la intención del gobierno de rubricar el pacto.
De ser ratificado por las legislaturas de ambos países, el acuerdo comercial eliminaría de forma inmediata los aranceles a más del 88% de las exportaciones estadounidenses de bienes industriales y productos al consumidor.
Otro cuatro por ciento de esos productos serían exportados sin aranceles en un plazo de cinco años, mientras el resto dentro de una década, según datos de la Oficina Comercial.
Entre los productos de exportación estadounidenses más beneficiados estarían los del sector agrícola y de construcción, así como aviones y partes, fármacos, equipos tecnológicos, médicos y científicos.
En 2005 las exportaciones de Estados Unidos a Panamá fueron de 2.200 millones de dólares, un 22 por ciento más que el año anterior.
Las inversiones directas estadounidenses en Panamá alcanzan aproximadamente los 5.200 millones de dólares.
Los demócratas, que ahora controlan el Congreso, han expresado escepticismo sobre las protecciones laborales y ambientales del acuerdo con Panamá y otros pactos comerciales con Perú y Colombia, pendientes de ratificación.
El ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, dijo que para Panamá este es un desarrollo realmente positivo y un logro importante de cara a la aprobación del tratado de promoción comercial con Estados Unidos.
"Hemos trabajado arduamente en el proceso de revisión legal para que pudieran darse las condiciones que permitieran la notificación dentro del plazo establecido", afirmó el ministro Ferrer.
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