Una buena noticia para el mercado panameño. Muchas empresas navieras están viendo a Panamá como la nueva alternativa para abastecer de combustible a las embarcaciones que atraviesan la ruta canalera. Esto ha provocado que los terminales marítimos de almacenaje de combustible no se den abasto porque ha crecido el interés por el mercado del canal.
Según Johnny Hecker, presidente de Consultores Internacionales de Petróleo de Miami, esto ayudará al desarrollo de nuevas inversiones, mejorará las ventas del Canal de Panamá y los beneficios para el país por el incremento del tráfico por este sector.
Explicó que antes, los barcos tenían que ir de una zona a otra a tomar combustible y desviarse de su ruta porque no había las facilidades para abastecerse aquí. Pero en los últimos años esta situación ha variado y Panamá ha incrementado significativamente los volúmenes de movimiento de productos de petróleo, según datos proporcionados por la Dirección de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio.
Las cifras del año 2002 confirman esta tesis, pues las salidas de productos de las zonas libre de petróleo totalizaron en ese año 21,568,174 millones de barriles. De éstos 14,479,609 millones de barriles corresponde a salidas del Pacífico y 7,088,565 millones de barriles corresponde a salidas del Atlántico.
Las ventas varían desde el diesel liviano, marino, fuel oil, químicos, gasolina, y crudo. El bunker es un combustible utilizado por los barcos. Pero, la actividad que rodea a éstos se le ha denominado "bunkering" un negocio donde algunas empresas suministran entre otros, combustible y mercancías a los barcos.
En algunas regiones de EU por ejemplo, que suministran combustible a los barcos se han incrementado los impuestos a la actividad, lo que ha hecho más atractivo el mercado panameño. En consecuencia, muchas de las naves que se surtían en EU posiblemente cambien sus operaciones a Panamá que ofrece impuestos más bajos.
"Panamá es un sitio donde merece la pena participar en el mercado de bunker o el mercado del canal que es donde se centraliza la actividad", aseguró Hecker. Uno de los puntos más críticos para el sector naviero es el tiempo.
En Panamá los barcos pueden abastecerse de combustible, mientras esperan para entrar al Canal, en otros puertos toma más tiempo, señaló. El analista presta servicios de consultoría a CITGO, Petróleo de Venezuela (PDVSA), Elf Petroleum Co; ESSO Int., y recientemente participó en la conferencia de búnker realizada en Panamá.
El evento, que se realiza cada 2 años, reúne a todo el sector naviero del mundo entre representantes de empresas de armadores, barcazas, remocaldores, suministradores de alimentos, suplidores de combustible, y sistemas de comunicación marítima de Europa, Estados Unidos, Canadá, Korea, Indonesia y América Latina, entre otros. El propósito de estas reuniones es intercambiar opiniones técnicas, realizar análisis del mercado, y en general informarse sobre el sector.
Durante estas sesiones se analizan las normas de control de calidad ambiental, seguridad en el manejo del combustible de barcos, e impulsar medidas para bajar el contenido de azufre para reducir los contaminantes en los combustibles marítimos.
